David Ortiz es algo más que un bateador con presencia de mamut. Es el mejor artillero bajo presión que hay en el beisbol. Es el toletero que todo mánager desea cuando lo tienen contra la pared en el noveno inning y con dos outs en la pizarra.

Sin embargo, por segundo año consecutivo podría quedar fuera de la escogencia del Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

Ortiz muestra promedio de 286 puntos, con 54 jonrones —un récord para Boston— y 137 remolques, en un extraordinario esfuerzo, que lo consolidado como uno de los bateadores más feroces de la época actual.

Pero ha tenido dos problemas: uno es que es bateador designado, y dos, que Boston se hundió este año. Ambos factores le restan enormes posibilidades.

Desde que se creó el premio al Jugador Más Valioso ningún bateador designado lo ha ganado. El único “sospechoso” ha sido Don Baylor, quien en 1979 con los Angelinos jugó 97 juegos como jardinero y 65 como designado, más uno en la primera base. Nadie más.

El problema de los bateadores designados, un invento de 1973, es que son jugadores unidimensionales. “Mientras Alex Rodríguez batea, corre y defiende a los Yanquis, Ortiz llena el crucigrama del Boston Herald esperando su turno”, se dijo el año pasado.

Para remate, este año los Medias Rojas se hundieron y eso incrementa las dificultades a Ortiz, cañonero que sólo en 10 partidos ha jugado la inicial. Los demás como designado.

Pero además, hay una fiera batalla entre Derek Jeter de los Yanquis y el sorprendente Justin Morneau de los Mellizos, quienes tienen a sus equipos listos para los play offs.

Jeter batea .340 con 96 remolques y 115 anotadas. Morneau tiene .322, con 32 tablazos y 129 empujadas. Son cifras que no pelean con las de Ortiz, pero el hundimiento de Boston se llevó también al cañonero dominicano.