A propósito de que a Plutón le confiscaron su condición de planeta, se me sugirió escribir sobre el dios mitológico que dio su nombre a ese cuerpo celeste ahora caído a la condición de “ex planeta”.

En realidad, los nombres de todos los planetas de “nuestro” sistema solar fueron tomados de los dioses de la mitología romana, que básicamente son equivalentes de los dioses griegos, cuyos nombres pondré entre paréntesis: Mercurio (Hermes), dios mensajero de los dioses; Venus (Afrodita), diosa de la belleza y el amor; Tierra (Gea), la diosa madre que engendró a las razas divinas: Marte (Ares), dios de la fuerza y la guerra; Júpiter (Zeus), el dios supremo que reina sobre los demás dioses; Saturno (Cronos), dios del tiempo y la eternidad; Urano (Cielo), el padre de los dioses y los titanes); y Neptuno (Poseidón), el dios de los mares.

Plutón (Hades) era hijo de Saturno. Igual que sus hermanos, al nacer Plutón fue devorado por su padre, quien temía ser destronado por los hijos. Sin embargo, Plutón también como sus hermanos fue vomitado por Saturno. Después, al llegar a la edad adulta, ellos se rebelaron contra su tiránico padre, al que derrocaron y arrojaron de los cielos.

Cuando los hijos de Saturno se repartieron los dominios del cielo y de la tierra, a Plutón le correspondió el mundo subterráneo, el reino de la oscuridad eterna y de la muerte. Eso lo convirtió en un dios aislado, amargado y tan feo que nadie quería estar en su compañía. Por eso Plutón nunca fue atractivo a ninguna diosa ni mujer y envejeció célibe.

Mas, un día, cuando embargado por la melancolía Plutón miraba hacia la tierra, sus ojos se detuvieron en un jardín —tan hermoso como los Campos Elíseos— situado en un campo de Sicilia, al pie del volcán Etna. Dentro de aquel espléndido jardín paseaba una muchacha más hermosa todavía, de la que Plutón se enamoró de inmediato y perdidamente, de modo que emergió en medio de un estruendo a la superficie de la tierra, atrapó a la joven y se la llevó hacia su profundo y oscuro reino subterráneo.

Aquella hermosa muchacha era Proserpina, hija de Júpiter y Ceres y, por lo tanto, sobrina del mismo Plutón. Ceres buscó a Proserpina por todas partes, hasta que alguien le informó que su hija había sido raptada por Plutón. Entonces Ceres fue a donde Júpiter para pedirle ayuda, pero este más bien quiso convencerla de que debía sentirse orgullosa por tener a un yerno tan poderoso como Plutón. No obstante, como Ceres no se dejó convencer Júpiter le prometió que liberaría a Proserpina siempre y cuando esta no hubiese comido ningún producto del reino de Plutón.

Sin embargo, la pobre y desolada Proserpina, a pesar de la inmensa tristeza que sentía por estar retenida contra su voluntad en el mundo de las tinieblas y de los muertos, al sentirse acosada por el hambre había comido unas granadas que Plutón le ofreció. Y así Proserpina quedó condenada a vivir eternamente en los infiernos, pero sólo la mitad de cada año, pues ante los ruegos de Ceres Júpiter determinó que la joven viviera seis meses en la tierra, junto a su madre, y el resto del año en el infierno, al lado de su esposo Plutón.

A Plutón se le representaba como un hombre viejo, muy feo, barbudo, de hosco semblante, conduciendo un carro negro halado por cuatro fogosos caballos igualmente negros. Y su atributo era el era el árbol ciprés, cuyas sombrías hojas simbolizan la melancolía y el dolor en el alma.