La crisis de los precios del petróleo puso de relieve la necesidad de buscar nuevas fuentes de energía. Entre ellas destaca el biodiesel, a partir de la palma africana. Pero qué es esta planta.
La palma africana es originaria del golfo de Guienea en África Occidental, y tarda entre 2 y 3 años para empezar a producir frutos, lo cual puede hacer hasta los 25 años.
Se estima que la producción mundial de aceite de palma es de 3 mil millones de toneladas métricas, siendo los principales productores Malasia, con el 53 por ciento de la producción; Indonesia, 24 por ciento; Nigeria, 5.3 por ciento; Costa de Marfil, 2.5 por ciento y otros países africanos y sudamericanos que suman el 15 por ciento.
La palma africana es un cultivo propio del trópico y crece en alturas inferiores a los 50 metros sobre el nivel del mar.
Si bien es un cultivo que se conoce desde hace 5,000 años, su difusión se dio a partir del siglo XV, y el primer país del continente americano donde llega es Brasil.
Pero no es hasta 1910 que se establecen las primeras plantaciones. En 1930 existía un cultivo en el jardín Botánico de Lancetilla, según la enciclopedia digital Wikipedia.
En Venezuela se establecen plantaciones comerciales a partir de 1940, en Costa Rica en 1944, como sustituto de las plantaciones de banano, afectadas por la enfermedad conocida como “mal de Panamá”.
