Más de un centenar de representantes centroamericanos y europeos analizarán desde hoy en Costa Rica las posiciones y expectativas de cara al proceso de negociación para un Acuerdo de Asociación entre la región y la Unión Europea (UE), que incluirá un Tratado de Libre Comercio (TLC).

En el foro, denominado La Nueva Agenda Social y la Integración Económica de Centroamérica, participarán entre otros, Eneko Landaburu, director general de Relaciones Exteriores de la UE, y Miguel Hakim Simón, Secretario Adjunto Iberoamericano para la Cooperación.

También asistirán el vicepresidente de Guatemala, Eduardo Stein, y el ex vicepresidente de Nicaragua, Sergio Ramírez.

“Centroamérica y la Unión Europea tienen ante sí la consolidación de una alianza estratégica irreversible, y para aprovechar esas oportunidades se hace indispensable prepararnos como región”, expresó en un comunicado el presidente costarricense Oscar Arias, quien inaugurará hoy el encuentro.

El mandatario señaló que el foro, que concluirá mañana martes, será una ocasión para reflexionar y promover una “relación privilegiada de Centroamérica con la UE”.

AFINARÁN ESTRATEGIA REGIONAL

Los asistentes a la actividad discutirán además estrategias para profundizar el proceso de integración centroamericana de cara al eventual acuerdo con la UE, que incluiría un tratado de libre comercio.

Durante la Cumbre de Viena, de mayo pasado, entre la Unión Europea, América Latina y el Caribe, se acordó iniciar negociaciones para el Acuerdo de Asociación entre la UE y América Central.

Se espera que una vez definido el mandato de negociación, las primeras rondas formales de negociación se den a principios del 2007.

El intercambio comercial entre centroamericanos y europeos registró exportaciones del istmo hacia la UE por 2,213 millones de dólares en 2005, e importaciones por 3,218 millones, según datos del Sistema para la Integración Económica Centroamericana (SIECA).

Costa Rica representa el 60 por ciento del comercio centroamericano hacia la Unión Europea.

OPOSICIÓN TICA

Costa Rica se ha opuesto a un acuerdo tomado hace unos meses por cuatro presidentes: Manuel Zelaya (Honduras), Oscar Berger (Guatemala), Elías Saca (El Salvador) y Enrique Bolaños (Nicaragua).

Los mandatarios nombraron al canciller nicaragüense Norman Caldera como coordinador de la región frente a la negociación con la UE, e informaron que posteriormente Panamá también se sumó a ese acuerdo.

No obstante, “el tema sobre un coordinador único es un tema aún pendiente porque existe un acuerdo firmado por cuatro presidentes”, según ha indicado el canciller costarricense Bruno Stagno.

“Costa Rica considera que es un acuerdo del CA-4 no del SIECA, uno lo puede respetar pero no es vinculante. Este es un Acuerdo de Asociación entre la UE y Centroamérica. En ningún momento se habla de un acuerdo con el CA-4, ni uno con Costa Rica”, aseveró el canciller.

¿10 RONDAS?

Es posible que las negociaciones con la UE se lleven a cabo en unas diez rondas, las cuales podrían iniciar durante los primeros meses del próximo año y finalizar en mayo del 2008, aproximadamente.

A fines de la semana pasada los Ministros y viceministros de Relaciones Exteriores, Comercio y Economía de Centroamérica analizaron el posible formato de negociación que utilizará la región de cara a un acuerdo de asociación con la Unión Europea (UE).

De acuerdo con cifras oficiales Costa Rica exportó a la UE 1,143 millones de dólares el año pasado.