PANAMA. - Un mes después de que 18 personas murieron calcinadas en el incendio de un autobús en la capital de Panamá, el gobierno anunció drásticas medidas para acabar con el caos en el transporte público y reducir los accidentes de tránsito.

El ministro de la Presidencia, Ubaldino Real, dijo este jueves que el Consejo de Ministros aprobó una modificación de la ley del transporte para prohibir la circulación de autobuses en mal estado, el uso de sirenas, equipos de sonido e impedir la carga de combustible con pasajeros.

La ley prohibirá que en los autobuses viajen los denominados "pabos", una especie de secretario que acompaña al conductor de los autobuses urbanos.

En Panamá están registrados 47,557 vehículos de transporte público y pequeños propietarios y cooperativas controlan el servicio desde 1970.

El gobierno impulsa desde hace dos años la creación de un sistema de transporte con buses articulados, de manera similar a los que funcionan en Brasil y Colombia, y más recientemente en Chile.

Real anunció que los conductores que cometan un delito grave, utilicen un autobús sin póliza seguro de responsabilidad civil, se involucren en actos de violencia o agredan a un pasajero no podrán conducir vehículos y perderán el certificado de operación.

Igualmente se castigará con penas de 3 a 6 años de prisión al conductor de un autobús o taxi que en estado de embriaguez o exceso de velocidad mate a un transeúnte, dijo Real.