WASHINGTON.- La oposición demócrata pareciera encaminada a lograr el control de la Cámara de Representantes y posiblemente el Senado en los comicios legislativos del martes, en medio de un clamor nacional de cambio tras cuatro años de guerra en Irak.
Los demócratas también están encarrilados a reemplazar a los gobernadores republicanos en varios estados, entre ellos Nueva York, Ohio y Massachusetts. El gobernador republicano Arnold Schwarzenegger pareciera dirigirse seguro a cumplir su primer mandato en California, el estado más poblado del país.
Seis años después que el presidente George W. Bush asumió el poder y con una tasa de aprobación de su gestión que no supera el 40%, están en juego en los comicios del martes los 435 escaños de la Cámara de Representantes, 33 bancas del Senado y 33 gobernaciones estatales.
Los votantes de 37 estados, definirán además otras iniciativas y decidirán si deberá aumentarse el salario mínimo, prohibirse el matrimonio entre homosexuales, avalar la expansión de investigaciones de células troncales con embriones y, en Dakota del Sur, imponer las restricciones más severas del país contra el aborto.
Además, se elegirán escaños para las legislaturas estatales y locales en casi todos los condados.
BUSH EN OPERATIVO DESESPERADO
Se trata de una de las elecciones más costosas de la historia: los gastos de campaña podrían ascender a los 2.600 millones de dólares, la mayoría de ellos para comerciales de la televisión.
Los republicanos confían en un operativo de último momento para conseguir votos y en una gira de Bush para salvar la mayoría en el Congreso y limitar la pérdida de escaños.
"Lo último que las familias estadounidenses y los pequeños empresarios necesitan ahora son impuestos más elevados", dijo Bush el sábado en su mensaje radial semanal. "Y eso será lo que obtendrán si los demócratas asumen el control del Congreso".
Pero los demócratas han buscado sacar provecho del cansancio de la población con la guerra en Irak, en la que han muerto más de 2.800 soldados estadounidenses.
DOCE AÑOS DE CONTROL REPUBLICANO
Doce años después que los republicanos llegaron a controlar el Congreso, estrategas de ambos partidos y encuestas públicas y privadas sugieren que los demócratas están encaminados a tomar nuevamente las riendas de la legislatura.
Los demócratas deben obtener 15 escaños más en la Cámara de Representantes para controlarla, y las encuestas nacionales muestran que lideran a los republicanos con un margen que no se ha visto desde 1990. En un sondeo de fines de octubre realizado de Associated Press-AOL News, el 56% de los posibles electores dijo que respaldaba a los demócratas, y el 37% a los republicanos.
Sin embargo, los demócratas evitaron predicciones entusiastas, recordando el errado optimismo de comicios anteriores. Pero varios estrategas dijeron que esta vez es diferente.
MENSAJE DE CAMBIO
"En el pasado, estábamos tratando de inventar un mensaje de cambio, y perdimos. Esta vez, el ambiente político se mantuvo desde enero a noviembre", dijo John Anzalone, un encuestador demócrata que asesora a varios candidatos del partido.
"Yo he dicho desde el inicio que va a haber más de 30 escaños muy disputados", dijo el representante republicano Tom Reynolds, de Nueva York, y jefe del comité de campaña republicana en la cámara baja. Reynolds hizo notar que durante meses ha estado diciendo que los republicanos han hecho campaña todo el año con el viento en contra.
Basado en sondeos y las sumas récords gastadas en esta campaña, la lista de contiendas disputadas este año va a ser mucho mayor que 30.
CONTIENDA IMPREDECIBLE
Sólo en Connecticut, Nueva York, Pensilvania, Ohio, Indiana y Kentucky hay unas 20 contiendas difíciles de predecir. Todos los escaños en esas pugnas están en manos republicanas.
Los escaños de los representantes republicanos Michael Fitzpatrick, Curt Weldon, Jim Gerlach y Don Sherwood en el este de Pensilvania están tan disputados que los dos partidos se gastaron un total de 18 millones de dólares para ganar.
La representante republicana Heather Wilson está en su usualmente difícil contienda para mantener el puesto en Nuevo México, pero otros republicanos, como los representantes Charles Bass, de Nueva Hampshire; Jim Walsh, de Nueva York; y Steve Chabot, de Ohio, están en apuros por primera vez en años.
Los demócratas están detectando además la oportunidad de ganar escaños en Kansas, Colorado y Nebraska, y Bush arregló su itinerario de campaña para visitar los tres estados este fin de semana.
Tres días antes de la votación, los republicanos básicamente han admitido que seis o más escaños están perdidos.
CORRUPCIÓN Y RENUNCIAS
Los titulares que prácticamente son dados por derrotados son el representante John Hostettler, de Indiana, elegido por primera vez hace 12 años, y Weldon en Pensilvania, mezclados en una investigación federal por corrupción. Además, los republicanos temen no ocupar las bancas disponibles en Colorado, Iowa, Arizona y Nueva York, donde los titulares se retiran y renunciaron a su escaño en la Cámara para postularse a cargos estatales.
En contraste, la lista de demócratas que parecen correr peligro en las urnas ante sus rivales republicanos parece corta: los representantes Jim Marshall y John Barrow en Georgia. Ambos representan distritos que fueron rediseñados por la legislatura republicana.
El representante demócrata Willam Jefferson, investigado por las autoridades federales en un caso de soborno, seguramente irá a una segunda vuelta en diciembre. Empero, su rival Karen Carter, es también demócrata, por lo que esa banca seguramente quedará en manos del partido.
EL CONTROL DEL SENADO
La lucha por el Senado, donde los demócratas necesitan ganar seis bancas para controlarlo, es menos predecible. "Me siento a la vez seguro y nervioso", dijo el senador demócrata Chuck Schumer, director de organización de la campaña electoral de su partido. "No digo que vayamos a recuperar el control del Senado y no digo que no lo logremos".
Los demócratas dijeron que derrotarán a los senadores republicanos Rick Santorum en Pensilvania, Mike DeWine en Ohio y Lincoln Chafee en Rhode Island, y los republicanos no se esforzaron mucho en desmentirlos.
LA CARRERA POR LAS GOBERNATURAS
En los últimos días de la campaña, los acontecimientos más destacados son los conatos de reelección de los senadores George Allen en Virginia, Conrad Burns en Montana y Jim Talent en Misurí. En Tenesí será la banca que el líder de la mayoría republicana Bill Frist deja para postularse a la presidencia.
En las plazas más destacadas para gobernador, el oponente de Schwarzenegger, Phil Angelides, ha estado rezagado en los sondeos de opinión desde el principio, y el republicano parece que obtendrá otros cuatro años en el poder.
Los demócratas seguramente se impondrán en Massachusetts, donde Deval Patrick espera ser el primer gobernador de raza negra; en Nueva York, donde el Procurador General Eliot Spitzer aventaja en los sondeos de opinión a su rival por la gobernaduría; y en Ohio, donde el representante Ted Strickland espera encabezar el partido en una victoria general contra los republicanos.
