SANTIAGO.- Doce ocupantes de un bus con turistas, que llegaron a Chile en un transatlántico procedente de Estados Unidos, murieron hoy cuando el vehículo cayó a una quebrada en la carretera que une Bolivia con el puerto de Arica, en el norte chileno, informaron las autoridades.
Cinco ocupantes del autobús que resultaron heridos fueron llevados hasta el Hospital Juan Noé de esta ciudad, 2.070 km al norte de Santiago y cerca de la frontera con Perú, donde una turista estadounidense murió recibía atención médica.
Las otras víctimas fallecieron en el sitio del accidente.
El conductor perdió el control del vehículo en el valle de Lluta, 45 kilómetros al este de Arica, cuando el grupo de turistas volvía de una excursión en el Parque Nacional Lauca donde visitaron el lago Chungará.
ZONA DE PELIGRO
Las primeras informaciones del accidente fueron entregadas por trabajadores de una agencia de transportes que pasaron por el lugar donde el autobús cayó a una quebrada de 80 metros de profundidad.
La zona de la quebrada es una meseta que se caracteriza por sus curvas empinadas, que obligan a los vehículos a reducir su velocidad cuando deben enfrentar el descenso.
Los turistas debían embarcarse en el buque "Millennium", con bandera de Bahamas, atracado en Arica después de visitar el puerto de Valparaíso, en la costa central de Chile.
Los viajeros habían desembarcado en horas de la mañana antes de continuar su crucero turístico rumbo al puerto peruano de El Callao.
SALIERON DE MIAMI
El Hospital Juan Noé indicó que los heridos eran los estadounidenses Bernard Diamond, de 77 años, Harold Richards (68) e Ira Greenfield (68), quien falleció cuando recibía atención médica, según informó el jefe de gabinete de la Municipalidad, Juan Carlos Poli.
También quedaron heridos los chilenos Iván Guerra, conductor del autobús, y el guía turístico Cristián Contreras.
El transatlántico "Millennium" inició su crucero en Miami, Estados Unidos, con 1.600 pasajeros estadounidenses y latinoamericanos y su partida hacia las costas de Perú, prevista para las 18H00 locales (22H00 GMT) fue postergada por tiempo indeterminado.
