BOGOTA.- Los cadáveres de cuatro expedicionarios, de un grupo de 11 en su mayoría niños arrastrados ayer por la creciente de un río en el oeste de Colombia, fueron encontrados hoy, informaron los organismos de socorro.

Según el reporte, los cuerpos fueron hallados varios kilómetros abajo del lugar del accidente, un sector conocido como La Gruta, en las estribaciones del Nevado del Ruiz, 300 kilómetros al oeste de Bogotá, en el departamento de Caldas.

Las identidades de las cuatro víctimas no fueron dadas a conocer a lo inmediato, pero se cree que entre ellas estaría el único adulto del grupo, un hombre de 23 años que dirigía a los menores integrantes de una cuadrilla de boy scout.

Las edades de los muchachos -estudiantes de un mismo colegio de la ciudad de Manizales- oscilan entre los 11 y 16 años, de acuerdo con las autoridades.

AVALANCHA DE PIEDRA Y LODO

Luis Fernando López, director del grupo de búsqueda y rescate, dijo que las labores se han dificultado por las condiciones climáticas. "Está lloviendo y hemos tenido que retirar algunos grupos de la quebrada", señaló.

Esa situación también ha impedido que un helicóptero destinado para la búsqueda sobrevuele la zona.

La tragedia se presentó cuando los expedicionarios se bañaban en el río Chinchiná y una avalancha de piedra y lodo provocó una creciente que arrastró a 12 de ellos, uno de los cuales fue rescatado por dos compañeros que estaban retirados.

El sector había sido azotado por fuertes lluvias, que además causaron inundaciones en la vecina Manizales.

Las precipitaciones recrudecieron en Colombia en las dos últimas semanas, especialmente en la región andina -donde está Manizales-, el sur y la costa Pacífica.