Hasim Rahman no logró vencer a James Toney, pero conservó su corona de los pesados por el Consejo Mundial de Boxeo (CMB), anoche en esta ciudad.

Rahman, quien ganó el título el año pasado, tras el retiro del ucraniano Vitali Klitschko, empató con Toney, en un fallo abucheado por muchos de los asistentes a la tribuna. Con la igualada, Rahman, de 33 años, es el campeón vigente sin haber ganado el cinturón en el cuadrilátero.

“Puedo vencer a James Toney y lo logré esta noche”, insistió Rahman. “Fui competitivo. Pensé que él sería más difícil en el combate en corto, pero no lo fue. Así que me sentí cómodo al pelear de cerca, pese a que el plan contemplaba recurrir al jab”.

Fue una de las peleas más apretadas que puedan imaginarse. Los dos púgiles fallaron más golpes de los que conectaron y hubo pocos ataques destacados.

Toney sacó mejor parte de sus puñetazos de derecha, incluidos dos muy potentes en las postrimerías de la contienda. Sin embargo, falló también varios golpes, y pareció torpe cuando abanicaba al tratar de infligir castigo a su rival.

“Pienso que gané la pelea, pero así es el boxeo”, dijo Toney. “Por momentos, pensé que él me tenía miedo”.

Rahman tomó la batuta en el último asalto, después de que Toney asestó dos golpes en el comienzo. Para el final del duodécimo episodio, Rahman levantaba los brazos, proclamando que había triunfado.

Dos jueces no lo consideraron así. Nobuaki Uratani y Tom Kaczmarek dieron 114-114, y John Stewart dictaminó 117-111 en favor de Rahman. The Associated Press dio una anotación de 114-113, también favorable al campeón.

“Aunque fue un empate, no importa”, dijo Rahman. “Soy todavía el campeón y puedo seguir adelante a partir de ahora. Puedo hacer lo que quiera. Tengo cuentas pendientes con (Oleg) Maskaev y ahora tengo un asunto por saldar con Toney”.

Maskaev noqueó a Rahman en 1999.

Rahman, quien tuvo un peso de 107,9 kilogramos, tiene una foja de 41-5-2.

Toney marcó 107,5 kilos en la báscula, y su récord es de 69-4-3, aunque no ha perdido desde 1997.