El “número dos” de la diplomacia estadounidense, Robert Zoellick, de 52 años, renunció este lunes y declaró que comenzará a trabajar en el banco de inversiones Goldman Sachs.
“Es momento de dejar el cargo”, declaró Zoellick en una conferencia de prensa conjunta con la secretaria de Estado Condoleezza Rice. “He cumplido con las metas que me había puesto, y ahora es momento de dar un paso al costado”, agregó.
“Es con gran pesar que anuncio que Bob Zoellick dejará el Departamento (de Estado) en las próximas semanas”, declaró Rice.
Zoellick era mucho más que su suplente. “Fue uno de mis consejeros más cercanos y valiosos en todas las cuestiones internacionales sin excepción”, agregó, sin precisar quién lo sucederá.
El ahora ex funcionario indicó que comenzará a trabajar en el banco de inversiones estadounidense Goldman Sachs.
“Estoy muy contento de unirme a Goldman Sachs”, dijo Zoellick, quien anteriormente había sido Representante de Comercio estadounidense.
La firma confirmó que Zoellick será vicepresidente de la junta de administración encargada de cuestiones internacionales. “Jugará un papel central para aconsejarnos en la estrategia internacional”, dijo el grupo en un comunicado.
Su labor se destacó además por haber concluido las negociaciones para que China y Taiwán se incorporaran a la Organización Mundial de Comercio (OMC).
También participó en la creación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte NAFTA, entre Estados Unidos, Canadá y México) a comienzos de los años 90, y en la conclusión del precedente ciclo de negociaciones comerciales multilaterales, la Ronda Uruguay, en 1994.
Una voz moderada en el diálogo con Latinoamérica
Con la renuncia de Robert Zoellick a su cargo en el Departamento de Estado, América Latina puede haber perdido una voz de moderación especialmente en sus tratos con Venezuela, Brasil, Argentina y México.
Pero, también puede ver en el diplomático de 52 años la personificación de la frustrada ambición del presidente George W. Bush de concretar la idea de una América convertida en el mayor mercado libre del mundo.
Desde su nombramiento en febrero del 2005, Zoellick ha tratado de bajar el tono de la retórica de micrófono en los altos niveles de la diplomacia estadounidense, particularmente de él y la secretaria de Estado Rice, su mentora.
Rice debutó en el cargo calificando al presidente venezolano Hugo Chávez como “una influencia negativa” en Latinoamérica, en lo que se tomó inicialmente como indicio del tono de su gestión. Pero, con Zoellick al lado, Rice no tuvo más una expresión de esa naturaleza en el futuro para ningún político de la región.
Cuando a comienzos del 2006 llegó a la presidencia de Bolivia el ex dirigente cocalero Evo Morales, considerado un allegado de Chávez, Rice dijo conservadoramente que el grado de las relaciones entre Bolivia y Estados Unidos sería determinado por las propias acciones del nuevo gobernante.
Zoellick dio también una idea de la moderación que deseaba al tratar el caso de Venezuela en su audiencia de confirmación en el Senado.
Transmitiendo calma, dijo que si Venezuela, el cuarto mayor abastecedor de crudo de Estados Unidos, llegase a cortar la venta, el petróleo seguiría estando en el mercado mundial sólo que obviamente costaría mucho más obtenerlo para los estadounidenses pero no desaparecería.
Pero consideró que Venezuela difícilmente cortaría el crudo ya que en la práctica Venezuela no le vendía a Estados Unidos sino a CITGO, una empresa venezolana que opera sus propias refinerías y tiene bienes de más de 8,000 millones de dólares en la red estadounidense de distribución de combustibles.
Conocedor de Latinoamérica como ningún otro funcionario de Bush, Zoellick se ha entrevistado con cada uno de los presidentes de la región.
Si Bush quisiera encontrarle un reproche a Zoellick se referiría a su trabajo poco exitoso —tanto al frente de USTR como en el Departamento de Estado— con el Mercosur, conformado por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay.
No pudo convencer siquiera al canciller brasileño Celso Amorim de las bondades que tenía el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), el proyecto que nació en Miami en una cumbre presidencial en 1994.
Los dos asumieron la copresidencia del ALCA, en lo que se consideraba como el tramo final del proceso de implementación. Pero los dos vieron también prácticamente morir la idea en otra cumbre, la de Mar del Plata, Argentina, en noviembre, al persistir sus desavenencias.
