María Justina Álvarez se dedica a producir plátanos en Tonalá, ella al igual que muchos productores de la zona han puesto sus esperanzas en la Cuenta Reto del Milenio, una ayuda de 175 millones de dólares que el Gobierno de Estados Unidos aprobó a Nicaragua. Dichos fondos serán utilizados para programas de estímulo económico en los departamentos de León y Chinandega.

Álvarez cree que la Cuenta Reto del Milenio se traducirá en mejores carreteras para sacar la producción de manera más rápida, lo que daría, según ella, un gran valor a la producción de la zona, lo cual se traduciría en más acceso a los mercados internacionales.

El 13 de junio del año pasado el Gobierno de Nicaragua logró la aprobación de los 175 millones de dólares por parte del Gobierno de Estados Unidos, en el marco de la Cuenta Reto del Milenio.

Esos fondos, según el presidente del programa en Nicaragua, Juan Sebastián Chamorro, serán utilizados en el mejoramiento de la infraestructura vial, para lo cual han destinado 92.8 millones de dólares; también se destinaron 26.5 millones al fortalecimiento de los derechos de la propiedad y 30 millones para el desarrollo de negocios rurales.

“Este programa ayudará a los productores a agregar valor a su producción e identificar productos que tengan un gran potencial y al mismo tiempo poder acceder a estos mercados”, indicó el presidente de la Cuenta Reto del Milenio.

Oscar Flores es otro productor que está muy confiado en que la Cuenta Reto del Milenio beneficiará directamente a los pequeños y medianos productores de la zona. “Nosotros creemos que esta ayuda, si en realidad llega, beneficiará a gran parte de los productores de la zona que en realidad están deseosos de salir adelante”, señaló un poco optimista.

Potenciar producción

El programa Reto del Milenio espera difundir entre todos los potenciales beneficiarios información de mercados, así como contactos con suplidores y compradores.

“Queremos facilitar el enlace comercial entre productores y compradores, recomendar y promover reformas a políticas productivas, de investigación y desarrollo”, manifestó Chamorro.

Uno de los primeros pasos para potenciar el desarrollo de los productores consiste en el financiamiento para la construcción de una planta procesadora y empacadora de plátanos, así como un cuarto de refrigeración para que el producto no pierda calidad.

“Nosotros necesitamos que nos apoyen en el desarrollo de nuestra producción y en la reparación de los caminos, ya que si hay producción necesitamos buenos caminos y carreteras para poder sacar la producción de manera más eficiente”, indicó el productor de plátanos de Tonalá, Guillermo Sánchez.

Los productores consultados por LA PRENSA señalaron que el potencial de las tierras de la zona es de categoría A (las mejores de Nicaragua), y que tienen un potencial de desarrollo económico, principalmente en los rubros ganadería, camaronicultura, pesca artesanal, ajonjolí, soya, maní, granos básicos y un potencial para el desarrollo del ecoturismo rural.

Piden financiamiento

Uno de los principales problemas que han planteado los productores es el que tiene que ver con el acceso a financiamiento.

Alfonso Martínez, poblador y productor de granos básicos de Tonalá, indicó que uno de los principales problemas que enfrentan es el que tiene que ver con los financiamientos.

“Los bancos no quieren arriesgarse a financiar nuestra producción, por lo que tenemos que trabajar con microfinancieras que cobran intereses muy altos”, indicó.

El mismo problema enfrentan los productores de plátanos de las tres cooperativas más fuertes de la zona.

Juan Carlos Gutiérrez, representante de las cooperativas La Unión, que aglutina a 48 productores; la Cooperativa de Productores de Plátano de Oro Verde (Cooplov), que aglutina a 40 socios y la Cooperativa de Servicios Múltiples La Esperanza, con otro gran número de miembros, señaló que ellos como cooperados no pueden acceder a fondos de los bancos privados.

“Tenemos ese gran problema, los bancos nos dicen que no nos pueden prestar porque al estar conformados en cooperativas para ellos (bancos) es un riesgo”, indicó.

Gutiérrez está seguro que si la Cuenta Reto del Milenio llega a los campesinos, tal y como el Gobierno lo ha ofrecido, será de gran ayuda para el desarrollo económico de la zona.

“La única garantía que nosotros podemos poner es que tenemos nuestra tierra y toda la voluntad de trabajar”, expresó el productor Guillermo Sánchez.

Una de las mayores preocupaciones de los productores de la zona es la competitividad.

Algunos plantean que ellos tienen toda la buena voluntad de mejorar la tecnología en sus fincas, sin embargo, el problema medular es el financiamiento.

La mayoría quiere explorar los mercados de exportación, “más ahora que tenemos un acuerdo comercial con Estados Unidos”, manifestó Sánchez.

Fortalecer riego

Una de las tecnologías que los productores de Tonalá quieren mejorar son sus sistemas de riegos.

Actualmente, el sistema que utilizan es artesanal. “Queremos tener un sistema de riego más moderno que nos ayude a mejorar la productividad, sobre todo de las plantaciones de plátano que se ha convertido en la principal producción de la zona.

La mayoría de los productores de Tonalá comercializan su producción en el mercado local, sin embargo hay quienes exportan plátano pelado a Honduras y hacia El Salvador envían el producto fresco, en cáscara.

Juan Sebastián Chamorro manifestó que con la Cuenta Reto del Milenio apoyarán a los productores de Tonalá para que puedan tener un mayor acceso a los mercados de exportación.

“Queremos que ellos identifiquen el producto que tenga el más alto potencial de mercado y así nosotros estamos dispuestos a ayudarles por medio de estos fondos”, indicó Chamorro.

A más tardar en un mes, los productores de plátano podrán tener una planta de procesamiento del producto financiado con los fondos del milenio.