El estadounidense Floyd Landis recuperó el primer puesto en las posiciones generales del Tour de Francia al llegar tercero en la contrarreloj del sábado.
Primero en la etapa, la penúltima de la competencia más prestigiosa del ciclismo internacional, fue el ucraniano Serhiy Honchar.
La contrarreloj de la decimonovena etapa era considerada decisiva para aclarar el panorama en una de las competencias más imprevisibles de los últimos años, un día antes de su conclusión en los Campos Elíseos en París.
Landis recobró la casaca amarilla de puntero del español Oscar Pereiro, que había iniciado la etapa con 30 segundos de ventaja sobre el estadounidense, que estaba tercero.
“Espero no cederla de nuevo”, dijo Landis. “Pero creo que ahora ya está todo terminado”.
“Soy muy afortunado”, agregó Landis, quien compite con un defecto artrítico en la cadera derecha, resultado de una lesión por un choque en el 2003 que espera corregir con una operación quirúrgica dentro de pocos meses.
“No podría estar más feliz. Es uno de los mejores días de mi vida”, agregó. “Soy una persona que trabaja duro y nunca baja los brazos”.
El ucraniano Honchar, al igual que lo hizo en la contrarreloj de la séptima etapa, dominó durante el trayecto de 57 kilómetros entre Le Creusot y Montceau-les-Mines para terminar con 1 hora, 7 minutos y 46 segundos.
Le siguió el alemán Andreas Kloeden a 41 segundos, Landis a 1:11 y Pereiro a 2:40.
Pereiro quedó en el segundo puesto en la general, a 59 segundos de Ladin. Kloeden subió un puesto, al tercero, a 1:29. El español Carlos Sastre, que había iniciado la etapa en segundo lugar en la general, llegó a 4:41 de Honchar y quedó cuarto.
Landis está en inmejorable posición para llevarse el título, a no ser que ocurra algo imprevisto en la etapa final de este domingo rumbo a la capital.
Los siete anteriores también fueron para un estadounidense, Lance Armstrong, quien estableció un récord difícil de superar.
