Nicaragua anexará en su cada vez más amplia lista de productos de exportación al alcohol combustible o etanol, producto que empezará a producirse a finales de año, con el inicio de la próxima zafra azucarera 2006-2007.
El etanol puede ser utilizado como combustibles en motores, como sustitución de la gasolina, básicamente de dos maneras, en mezclas de gasolina y alcohol anhidro o como alcohol puro, generalmente hidratado.
Noel Sacasa A., director de Planificación y Control de la Compañía Licorera de Nicaragua, S.A. y de la empresa Nicaragua Sugar Estates Limited, dijo que el primer embarque de alcohol combustible deshidratado está programado para la próxima zafra que inicia a mediados de noviembre. Europa y Estados Unidos serían los primeros destinos del producto.
Sacasa destacó que han logrado fusionar la experiencia de las dos compañías en las que labora, ambas del Grupo Pellas, para la producción del etanol, pues la licorera se ha dedicado a la producción de alcoholes, mientras que Nicaragua Sugar es propietaria del Ingenio San Antonio (ISA), la que garantiza la materia prima para elaborarlos. Pero además están aprovechando los insumos para producir energía en el mismo proceso.
Basados en la experiencia de Brasil, principal productor de etanol en el continente, y uno de los mayores del mundo, decidieron trasladar una destilería de la Compañía Licorera al ISA, con el fin de bajar los costos de producción.
Esta planta ya empezó a funcionar en la zafra pasada que terminó en mayo.
“Hay un mercado afuera para recibir el etanol”, aseguró a la vez que destacó la ventaja de Nicaragua por estar en el trópico, ambiente propicio para la producción de caña de azúcar.
Esa visión es compartida por Mario Amador, secretario ejecutivo del Comité Nacional de Productores de Azúcar (CNPA), quien señaló que “tenemos una muy buena producción de caña de azúcar”.
Entre tanto, Sacasa proyectó que exportan unos 12 millones de litros de alcohol industrial al año, pero no quiso revelar los ingresos logrados.
Cifras del Banco Central de Nicaragua (BCN) indican que el año pasado las exportaciones de bebidas y rones generaron 18.3 millones de dólares.
El mercado interno
“Y si hubiera aquí un mecanismo que regule usarlo aquí (en Managua) a gran escala como prueba piloto, se podría hacer perfectamente”, apuntó.
Al ser consultado sobre el uso del etanol en Nicaragua, indicó que la producción para el mercado interno “va a caer por su propio peso, es una tendencia mundial”.
En Nicaragua existen dos automóviles de prueba, conocidos como flex fuel y ahí se han fijado los esfuerzos internos.
Hace un año el entonces presidente de la CNE, Raúl Solórzano, anunció públicamente que el país podría utilizar alcohol en la gasolina como alternativa de corto plazo, pero días después admitió que no habían analizado la alternativa de manera seria.
En este caso, Ernesto Espinosa, actual presidente de la CNE, señaló que la gente de los ingenios en ese momento planteó una serie de condiciones que no se podían cumplir. “Creemos que ellos deben competir en el mercado, pero sin condiciones de mercado en las que el gobierno subsidie a los productores”, destacó.
Tras tres años de investigaciones, Sacasa piensa que se debe incentivar la producción nacional de etanol porque hay tierras, hay caña de azúcar que es la materia prima más competitiva para producirlo, pues también se puede lograr a través del maíz.
En tanto el secretario ejecutivo de la CNPA, Mario Amador, manifestó que el producto bien podría ser comercializado a lo interno del país, aunque admitió que la empresa no hizo el proyecto para comercializarlo a lo interno.
“Es un commodities que está disponible para quien lo quiera comprar y si las refinerías lo quieren comprar pues a ellos se les vende, lo que resultaría más barato porque no se estaría pagando en exportación”, señaló.
Una tendencia mundial
El uso de etanol es una tendencia que ha venido creciendo a nivel mundial, principalmente en Estados Unidos, Europa y Asia. A la fecha, Guatemala, Costa Rica y El Salvador han hecho públicas sus intenciones de utilizarlo.
“La tendencia ha crecido por el factor ambiental, pues es amigable con el medio ambiente, pero además por el alza en los precios del petróleo”, apuntó Sacasa.
En Nicaragua, la factura petrolera estimada para este año es de 700 millones de dólares, cifra cercana a las remesas familiares proyectadas.
Amador añadió que Nicaragua tiene el potencial para producir etanol, lo que hacía falta era la instalación de una deshidratadora y esa ya está.
El enfoque de Sacasa es que primero hay que hacerse expertos en la producción de etanol a costos bajos para ser competitivos y exportar a mercados con acceso preferencial como Estados Unidos.
Estas preferencias son logradas gracias a la ratificación de los beneficios arancelarios de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI en inglés), ratificados con el Tratado de Libre Comercio de Centroamérica y República Dominicana con Estados Unidos (DR-Cafta), en vigencia desde abril para Nicaragua.
Pero además con la Unión Europea (UE), a través del nuevo esquema del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP Plus) que sería ratificado con un acuerdo de asociación que Centroamérica negociará con este bloque y que incluirá un tratado de libre comercio.
Diputados y gobierno atentos
El presidente de la Comisión de Asuntos Económicos, Finanzas y Presupuesto de la Asamblea Nacional, el diputado liberal Wilfredo Navarro, explicó que lo primero que debe hacer la empresa privada es ampliar la capacidad de producción de caña de azúcar.
“Los inversionistas debieran dirigirse (acercarse) más a los diputados, independientemente del color para proponer leyes que los beneficien”, manifestó al ser consultado.
“Que ellos (empresarios) nos planteen qué leyes creen que debemos impulsar y aprobar para promover este tipo de desarrollo, si a mí me proponen una ley de este tipo, inmediatamente la apoyo y busco (apoyo) de mi bancada”, señaló.
Aunque admitió que para realizar lo anterior deben estudiar las legislaciones de países como Brasil, que tiene bien desarrollada esta industria, y el incentivo de parte del gobierno consistiría en exonerar de impuestos la importación de alguna maquinaria.
Indicó que los legisladores apoyarían cualquier ley que venga a promover la capacidad de generar energía en el país, y manifestó que ningún diputado se opondría, ya que el país necesita frenar el impacto negativo de los precios del crudo.
El tanto el presidente de la CNE, Ernesto Espinosa, manifestó que como parte del gobierno están trabajando en un anteproyecto de ley que someterán a consulta de todos los actores involucrados en el tema.
“Queremos que ellos (inversionistas e instituciones de gobierno) den su opinión para poder enviarlo a la Asamblea Nacional (AN) para su debida aprobación”, sostuvo.
Espinosa manifestó que el gobierno está muy interesado en fomentar la producción de etanol y biodiesel, que sería ciento por ciento a base de plantas oleaginosas.
