Formado a la vieja usanza de la política mexicana, Roberto Madrazo es el candidato presidencial del Partido Revolucionario Institucional (PRI), al que quiere devolver al poder el próximo domingo, una tarea difícil tras seis años en la oposición y muchas turbulencias políticas.

Tildado de “hábil”, “cínico” y hasta “perverso” por sus adversarios, Madrazo, de 53 años, aparece en la mayoría de los sondeos en tercer lugar.

“En política lo que se compra con dinero es barato”, suele decir a sus colaboradores el político que gastó 70 millones de dólares en la elección que lo llevó a la gobernación de Tabasco, sureste, para el período 1994-2000.

Al inicio de su gestión en Tabasco, ya daba muestras del tamaño de su ambición al romper la regla de oro del PRI, el partido que gobernó por 71 años: jamás decirle no al Presidente de México.

Las protestas que paralizaron Tabasco por sus gastos de campaña, llevaron al entonces presidente Ernesto Zedillo (del PRI, 1994-2000) a pactar su salida de la gobernación. A cambio le ofreció una cartera en el gobierno. Madrazo aceptó aunque al final, sin avisar, reculó y permaneció en el cargo.

El costo fue que la candidatura presidencial del PRI para la elección de 2000 —designada durante el priismo por “dedazo” (escogido) por el Presidente—, le fue negada.

Pero Madrazo, un abogado casado y con 5 hijos, formado en una escuela de maristas, no se amilanó y tejió las alianzas necesarias para llegar a la secretaría general del PRI.

Nacido en la ciudad de México, Madrazo conoció el poder a los seis años de edad, cuando su padre se convirtió en gobernador del mismo Tabasco.

Carlos Madrazo, reconocido por sus ideas reformistas para el partido —sumido ahora en una crisis interna—, murió en un accidente aéreo, junto con la madre de Roberto, y siendo secretario general del PRI.

“Pese a la sospecha de que había sido el gobierno el que había eliminado a su padre, el hijo continuaría sirviendo en las filas del PRI, con disciplina y sin titubeos”, apunta el historiador Lorenzo Meyer.

Madrazo es reconocido por tener “pocos amigos, si es que alguno, pero numerosos aliados y muchos, muchos enemigos”.

Tras ser diputado y gobernador, tuvo oportunidad de probar su habilidad cuando ya al frente del PRI, sorteó el peor escándalo del partido por corrupción: el desvío multimillonario de recursos del sindicato de Pemex a la campaña del PRI para la presidencial del 2000, conocido como el “Pemexgate”.