Especial
Hallan un “mundo perdido”
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Científicos encuentran biodiversidad desconocida en “edén” natural en la isla de Papua Nueva Guinea |
AFP
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WASHINGTON.- Una expedición internacional a una de las junglas más aisladas de Asia descubrió un virtual “mundo perdido” de nuevas especies, flores gigantes y mamíferos poco comunes que no temen a los humanos, relataron el martes sus organizadores.
Los científicos quedaron fascinados de encontrar docenas de nuevas especies y resolvieron un misterio centenario, indicó el grupo medio ambiental Conservation International, que organizó el viaje en diciembre del 2005.
El sorprendente despliegue de biodiversidad intacta fue encontrado en las montañas Foja, en la zona occidental —administrada por Indonesia— de la isla de Papua Nueva Guinea.
Científicos de Estados Unidos, Indonesia y Australia encontraron especies que nunca habían sido descritas, desde ranas, mariposas, plantas y un pájaro Honeyeater de rostro anaranjado, el primer pájaro nuevo encontrado en la isla de Nueva Guinea en más de 60 años.
“Es lo más cercano al Jardín del Edén que se puede encontrar en la Tierra”, dijo Bruce Beehler, vicepresidente del Centro Melanesia para la conservación de la biodiversidad, de Conservation International.
“El primer pájaro que vimos en nuestro campamento era una especie nueva. Grandes mamíferos que han sido cazados hasta casi la extinción en otros lugares aquí abundaban”, añadió.
Relató que los investigadores pudieron tomar simplemente a dos echidnas de hocico largo, un mamífero primitivo poco conocido también llamado oso hormiguero con espinas tipo erizo.
Además de realizar las primeras fotos de un pájaro Berlepsch macho, la expedición también encontró un nuevo gran mamífero hasta ahora no detectado en Indonesia —el Golden-mantled tree kangaroo” (canguro trepador dorado)— previamente visto en una sola montaña en la zona oriental de Papua Nueva Guinea.
Este tipo de pájaro Berlepsch (Berlepschs six-wired bird of paradise) fue descrito por primera vez a fines del siglo XIX gracias a especímenes capturados por cazadores indígenas de una zona desconocida de Nueva Guinea, una especie de ave del paraíso, indicaron los científicos.
La especie ha sido el objetivo de varias expediciones posteriores, pero hasta ahora nadie sabía exactamente dónde era su hogar.
El Honeyeater descubierto, el primer nuevo pájaro descubierto en la isla de Nueva Guinea desde 1939, tiene una mancha anaranjada en su rostro con una carúncula debajo de cada ojo, indicó el grupo.
Otros descubrimientos incluyen la que podría ser la mayor flor de rododendro jamás relevada, de unos 15 centímetros de diámetro, junto a más de 20 nuevos tipos de ranas y cuatro nuevas mariposas.
La danza de apareamiento del pájaro Berlepschs, realizada para llamar la atención de una hembra, fue observada en el segundo día de la expedición, que se extendió durante un mes.
Según los científicos, se trató de la primera vez que científicos occidentales observaron a un ejemplar macho vivo de esa especie, lo que prueba que las montañas Foja son el hogar de esa ave.
La expedición tuvo lugar casi 25 años después que el geógrafo estadounidense Jared Diamond sorprendió al mundo científico en 1981 con su descubrimiento de la tierra natal del Bowerbird de frente dorada en la misma zona montañosa.
Esta vez los científicos lograron realizar las primeras fotografías de ese pájaro desplegando ramitas y otros materiales para su ritual de apareamiento.
Los descubrimientos llevan a los investigadores a concluir que más de 300,000 hectáreas de bosque tropical en las montañas Foja se mantienen vírgenes a los humanos.
Esas montañas ofrecen el mayor bosque tropical casi impoluto en Asia y una importante región para la conservación de la biodiversidad, indicó Conservation International.
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