Revista América económica
La ruta de los congresos
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La realización de ferias y congresos mueve cientos de millones en el mundo. Las ciudades latinoamericanas absorben sólo un pequeño porcentaje de este monto, pero pretenden ir por más |
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Arly Faundes Berkhoff
SANTIAGO DE CHILE.- São Paulo es la capital financiera de la mayor economía de América Latina. Se sabe: en ella habitan más de 18 millones de personas y están asentadas las sedes para la región de importantes multinacionales. Pero São Paulo no se conforma con esos logros y quiere ir por más. En los últimos años su Alcaldía se ha dedicado a la reestructuración de su centro de eventos más importante, Anhembi, que tiene más de 77,000 metros cuadrados construidos, recibe a más de siete millones de personas al año y posee el estacionamiento más grande de la región, con una capacidad para más de 13,000 carros. Además construyó una arena para shows, bajo una sociedad con la marca Skol, de la cervecera Ambev (Arena Skol Anhembi), con una capacidad para 35,000 personas.
El objetivo no es sólo fortalecer un buen complemento para la industria de los negocios, sino atraer también una buena inyección de dinero. Según la organización International Congress & Convention Association (ICCA), la llamada industria del turismo de encuentros mueve 300,000 millones de dólares al año en el mundo, una cifra que se descompone en ingresos por transporte, alojamiento, comida, ocio y compras personales. Según ICCA, del total de alquileres de los salones de los hoteles, entre un 35 por ciento y 40 por ciento corresponde a este segmento, al igual que entre un 12 por ciento y 18 por ciento de sus pasajeros alojados. Los delegados de congresos internacionales gastan, en promedio, 380 dólares al día, al menos tres veces más que un turista convencional.
Asimismo, según la Organización Mundial de Turismo (OMT), cerca del 40 por ciento de los visitantes de reuniones regresa a las ciudades sedes acompañado de sus familias, amigos o colegas. Además de millonaria, es una industria muy competitiva: conseguir un gran evento para la ciudad no es tarea fácil. Muchas veces deben candidatearse como sedes de convenciones con dos o tres años de anticipación y hacer fuertes campañas y lobby, como si se tratase de ser la sede de los Juegos Olímpicos.
Alejada de los grandes centros de negocios del mundo y con débil infraestructura, América Latina sólo muerde un seis por ciento de la torta global de eventos. Sin embargo, hoy está en una excelente posición para aumentar su porción. “A la región le favorece ser un área tranquila, que generalmente está fuera de las áreas de conflicto”, dice Arnaldo Nardone, presidente de la Confederación de Entidades Organizadores de Congresos y Afines de América Latina (Cocal).
CARRERA DE PRESUPUESTOS
Con sus inversiones, São Paulo es hoy la estrella más brillante de un universo que crece en toda América Latina. Sampa, como la llaman sus habitantes, ya habría superado a Río de Janeiro, el tradicional líder de este rubro en la región, en cantidad de eventos internacionales realizados.
“São Paulo tiene una gran capacidad para realizar ferias y además está haciendo un excelente trabajo de promoción”, dice Fernando Llambí, director ejecutivo de la Asociación Argentina de Organizadores de Proveedores de Exposiciones y Congresos (Aoca) y consultor de la OMT. En tanto, las ventajas de Río de Janeiro se relacionan principalmente con su marca y el encanto de sus playas.
“Río es el gran símbolo global de Brasil”, dice Eduardo Sanovicz, presidente de Embratur, organismo de promoción turística de Brasil. Además de una ciudad para hacer negocios, es de por sí un destino de placer, lo cual es un doble incentivo para los delegados de convenciones.
A 20 kilómetros del centro de São Paulo y frente al Aeropuerto Internacional de Guarulhos se está construyendo un recinto que promete ser incluso más grande que Anhembi. Se llama Feria Brasil y contará con 170,000 metros para exposiciones. Incluye un estadio multiusos, oficinas, centros comerciales, hoteles y un área de entretenimiento y alimentación. Uno de los socios de la inversión es la italiana Feria Milano, que acaba de inaugurar en Italia uno de los complejos de ferias más modernos del mundo. En la primera etapa de la inversión se construirán más de 80,000 metros cuadrados y se invertirán 85 millones de dólares.
Otra que se mueve es Santiago, ciudad que se dio cuenta del impacto de este negocio cuando en noviembre del 2003 reunió a 10,000 médicos especialistas en ginecología y obstetricia de todo el mundo. El XVII FIGO World Congress dejó ganancias para la ciudad de 60 millones de dólares. Expomin (feria de la industria minera) y FIDAE (feria aeroespacial y de defensa) son otros de los eventos que mueven dinero en Santiago.
“La idea es poder llegar a tener muchos más de estos eventos, de 5,000 personas o más”, dice Ricardo Pantoja, presidente de Santiago Convention & Visitors Bureau. Para ello, el gobierno en alianza con los privados evalúa la construcción de un recinto ferial y centro de convenciones de una superficie de 100,000 metros cuadrados, con una inversión de 36 millones de dólares.
En Buenos Aires, la recuperación ha ido de la mano de la mejoría económica del país. “Esta industria es muy sensible a los acontecimientos sociales. El calendario de eventos del 2002 en Buenos Aires prácticamente desapareció, provocando pérdidas terribles para la ciudad y el país”, dice Llambí, de Aoca. El repunte actual ha incentivado en 2005 el inicio de la construcción de diez nuevos hoteles, con una inversión de 67 millones de dólares.
Según la Secretaría de Producción, Turismo y Desarrollo Sustentable de Buenos Aires, el turismo de reuniones generó ingresos por 158 millones de dólares en concepto de gastos de asistentes a ferias y congresos en 2004.
Otro tanto hace México con Ciudad de México y Cancún. Durante 2004, el turismo de negocios movilizó en México 471 millones de dólares, según el Consejo de Promoción Turística de México. “Para nosotros es prioritario este tipo de turismo porque mejora la estacionalidad de la demanda turística en los destinos del país, así como la ocupación hotelera”, dice Elda Laura Cerda, directora ejecutiva del consejo.
La oportunidad esta ahí, al alcance de la mano. Dependerá ahora de las grandes ciudades de la región sacar provecho del creciente flujo de dinero que mueve la ruta de los congresos.
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