WASHINGTON.- La viuda del ex presidente Gerald Ford recibía condolencias este miércoles de políticos y personalidades que describieron al extinto mandatario como un hombre de carácter que llegó a la Casa Blanca en momentos de gran dificultad en la historia estadounidense.

Ford asumió en agosto de 1974 luego de que Richard Nixon renunció tras el escándalo Watergate y murió el martes a los 93 años, informó su oficina en Rancho Mirage, California, (oeste).

El presidente George W. Bush llamó a la viuda de Ford, Betty, para expresarle sus condolencias poco después de conocer el deceso, dijo un portavoz de la Casa Blanca.

Ford "asumió la presidencia en un momento de agitación y división nacional", dijo Bush en un comunicado. "Con su total integridad, sentido común y buenos instintos, el presidente Ford ayudó a curar a nuestra patria y a restaurar la confianza pública en la presidencia".

Bush tenía programado hacer una declaración sobre la muerte de Ford este miércoles a las 13H00 GMT en su rancho en Crawford, Texas (sur), donde se encuentra de descanso por las fiestas de fin de año.

VICE PRESIDENTE CHENEY ENTRISTECIDO

El vicepresidente Richard Cheney, quien fue jefe de gabinete de Ford en la Casa Blanca, dijo en una declaración que estaba "profundamente entristecido" por la noticia.

Ford "asumió el principal cargo de la nación durante la mayor crisis constitucional desde la Guerra Civil (1861-1865). En esa complicada época, Estados Unidos necesitó fuerza, sabiduría y buen juicio, y esas cualidades llegaron a nosotros en la persona de Gerald R. Ford", escribió Cheney.

Cuando Ford dejó la presidencia en enero de 1977 "había restaurado la confianza pública en la presidencia y la nación de nuevo miraba el futuro con confianza y fe", agregó Cheney.

En California, Nancy Reagan, viuda del extinto ex presidente Ronald Reagan, dijo que "las realizaciones y devoción (de Ford) a nuestro país fueron vastas e incluso mucho después de dejar la presidencia, él hizo una pausa para hablar sobre temas importantes para todos nosotros".

El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, dijo que el país "ha perdido a un hombre cuya integridad, fuerza de carácter y compromiso con esta nación lo distinguían como uno de nuestros líderes más abnegados".

Ford "aceptó las enormes responsabilidades de la presidencia durante una hora oscura de nuestra historia, conociendo completamente el desalentador desafío que encaraba".

Ford, Nixon y Reagan eran miembros del Partido Republicano del presidente George W. Bush, así como Cheney y Schwarzenegger.