Las exportaciones retomaron su lugar. Los envíos totales de las 100 mayores empresas exportadoras de la región recuperaron los vigorosos niveles de 2000, los mismos que habían perdido tras la crisis mundial que sobrevino a comienzos de la década. Luego de la violenta caída en 2003, que anotó una disminución en los envíos de 29.5 por ciento, vino la sorprendente recuperación de 2004 con un 36.4 por ciento. Ahora mantienen el pie y avanzan 14.3 por ciento.
El comportamiento mostrado por los mayores exportadores dentro de Las 500 Mayores Empresas de la región es consistente con la forma en que se ha manifestado toda el área. El balance preliminar de la economía regional 2005 que elaboró Cepal apunta a que la moderación en el ritmo de incremento que viene mostrando la demanda externa —especialmente en Estados Unidos—, sumado al fortalecimiento de las monedas locales, son los factores responsables de que las exportaciones no hayan sido tan altas como en el 2004, de 8 por ciento versus 12.4 por ciento. Pese a ello, las ventas externas correspondieron el año pasado al 24.9 por ciento del PIB regional, muy superior a los niveles vistos a comienzos de la década pasada, cuando en 1990 sólo significaron el 12.5 por ciento.
Al panorama internacional se suma el impacto que han causado los elevados precios internacionales de las materias primas. Sin exagerar: si hay que ponerles un nombre a las exportaciones de la región en 2005, ése es Petróleo. Aunque sólo 12 empresas petroleras figuran dentro de la centena más activa, sus envíos corresponden al 53.3 por ciento de lo que exportan las 100 mayores compañías de la región en conjunto: más de 129,604 millones de dólares. Sus responsables son, a la vez, las mayores empresas de la región. La mexicana Pemex y sus filiales, y la venezolana Pdvsa, que despacha principalmente a Estados Unidos más del 50 por ciento de su producción.
En un análisis por sectores, a Petróleo le sigue Minería, con el 13 por ciento de las ventas internacionales, unos 31,107 millones, donde la mayor de las chilenas, la estatal Codelco, ocupa el cuarto lugar y supera a la minera brasileña Companhia Vale do Rio Doce, a pesar de que ésta vende en total 5,000 millones más. En el tercer puesto por actividad queda el sector automotriz y autopartista, que totaliza el 7.7 por ciento o 18,288 millones, y que es liderado por la mexicana DaimlerChrysler y la brasileña Volkswagen. Mientras la primera recibió del extranjero el 69 por ciento de sus ventas, la segunda sólo contó con el 30.7 por ciento.
Desde una perspectiva por países, son las primeras economías de la región las que más pesan, por montos y cantidad de actores. Brasil cuenta con 41 empresas entre las cien mayores exportadoras, mientras que México posee 30. Por montos la relación se invierte: las brasileñas vendieron al mercado internacional 49,574.1 y las mexicanas 106,299.6 millones de dólares.
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