Tuve hace unos días el honor de realizar una exposición ante el Congreso Mundial de la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC), efectuado en Washington D.C., analizando con reconocidos especialistas de todo el mundo los esfuerzos para enfrentar el cáncer cérvico-uterino.

El 80 por ciento de las muertes por esa causa ocurre en los países en desarrollo, donde cada día mueren 600 mujeres por este cáncer. En Latinoamérica y el Caribe la incidencia llega al doble y la mortalidad al triple, de la que se presenta en los países desarrollados.

Sin embargo, el cáncer cérvico-uterino se puede prevenir. De hecho, es una de las pocas localizaciones de cáncer evitables, si se detecta antes que se vuelva invasivo. Lamentablemente, eso no es lo que está sucediendo en nuestra región. En la mayoría de los casos, cuando el cáncer se detecta ya se encuentra en etapas muy avanzadas.

De modo que la mejor solución es fortalecer la detección temprana y prevenir el desarrollo del cáncer cérvico-uterino. En particular, es crucial mejorar el acceso de las mujeres de menores recursos a los servicios de detección para controlar esta enfermedad y salvar miles de vidas cada año.

En la Organización Panamericana de Salud (OPS) impulsamos mecanismos para mejorar la respuesta de los sistemas de salud pública frente a este reto, con nuestro trabajo de apoyo y colaboración con cada país, así como en el nivel subregional y continental.

Formamos parte de la Alianza para la Prevención del Cáncer Cervical (ACCP por sus siglas en inglés), junto a la organización no gubernamental EngenderHealth, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, JHPIEGO que es un ente no lucrativo ligado a la Universidad Johns Hopskins, y el Programa de Tecnología Sanitaria Apropiada (PATH). La Alianza trabaja para mejorar la detección y los servicios de prevención y tratamiento del cáncer cérvico-uterino, para enriquecer la información dada a las mujeres y para fortalecer la capacitación del personal de salud en esta área.

Estamos llevando a cabo programas piloto en El Salvador, Perú y Surinam que nos permiten usar la investigación con el fin de mejorar las prácticas a nivel continental en materia de detección del cáncer cérvico-uterino y su tratamiento.

Asimismo, apoyamos los esfuerzos a nivel subregional en el Caribe, Suramérica, el Área Andina y el Cono Sur, y desarrollamos evaluaciones en conjunto con los Ministerios de Salud de 10 países, para fortalecer los programas de detección y tratamiento.

El Congreso Mundial al que hacía referencia incluyó en su declaración final un llamado para elaborar un plan internacional destinado a ejecutar un programa de vacunación contra el virus del papiloma humano, que es un agente causal importante del cáncer cérvico-uterino. Teniendo claro que no es una panacea, y que por tanto deben continuarse los restantes programas de prevención y detección temprana, es claro que la vacuna representa una importante opción en la lucha contra el cáncer cérvico-uterino.

Trabajamos también en el análisis del impacto económico y la viabilidad financiera de adquirir la nueva vacuna. Los países ya están considerando cómo podrán introducirla en los programas de vacunación existentes y aprovechando las oportunidades de contacto de las mujeres beneficiarias con los servicios de salud.

Debemos seguir los esfuerzos por mejorar los programas nacionales y regionales para prevenir y controlar el cáncer cérvico-uterino. La vida de miles de mujeres y la tranquilidad de sus familias, depende de ello.