SAN FRANCISCO. - Si se produjera hoy un terremoto en San Francisco como el que devastó esta ciudad en 1906, el desastre sería catastrófico: decenas de miles de edificios destruidos y miles de muertos, según un estudio difundido hoy.
Un sismo de magnitud 7,9 mataría entre 1.800 y 3.400 personas, dañaría a más de 90.000 edificios, desplazaría a 250.000 familias y provocaría 180.000 millones de dólares en daños.
"Ya conocimos el efecto del desplazamiento de cientos de miles de personas debido a los huracanes el año pasado", dijo Bill Ellsworth, geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos en Menlo Park. Tendría consecuencias sociales y económicas enormes para todo el país.
El estudio, When the Big One Strikes Again (cuando el grande vuelve a atacar), fue difundido en la víspera del centenario del gran terremoto de 1906, como parte de los preparativos para una gran conferencia sobre sismos.
La Conferencia del Centenario, prevista para durar tres días a partir del martes, atrajo a más de 2.500 científicos, ingenieros, funcionarios y rescatistas profesionales. Se preveía la asistencia del gobernador Arnold Schwarzenegger, la senadora Dianne Feinstein y otros políticos.
La llamada Bay Area, el distrito que incluye a San Francisco y las localidades que bordean la bahía homónima, conmemorará el centenario con varios actos para promover la conciencia de la necesidad de prevenir. El martes, sobrevivientes colocarán ofrendas florales en la Fuente de Lotta, en el centro de San Francisco, a la hora que comenzó el temblor de 1906, poco después de las 5.
El informe fue encargado por los organizadores de la conferencia- el Instituto de Investigación de Ingeniería sobre Terremotos, la Sociedad Sismológica Estadounidense y la Oficina del Gobernador de California para Servicios de Emergencia- a la firma Charles Kircher & Associates.
EDIFICIOS PELIGROSOS
Por medio de modelos informáticos, el estudio calculó cómo afectaría un terremoto similar al de 1906 a la Bay Area, donde la población ahora supera los 7 millones de personas.
Un terremoto de magnitud 7,9 provocaría daños en edificios por 34.000 millones de dólares sólo en la ciudad de San Francisco y por 69.000 millones en los tres distritos circundantes.
La mayoría de las muertes resultarían del derrumbe de edificios hechos de mampostería u hormigón no reforzados, o estructuras no ancladas a sus cimientos. Se considera que las estructuras posteriores a los años 70 son seguras en general.
"Debemos identificar los edificios más peligrosos y que causarían la mayor pérdida de vidas", dijo el presidente de la conferencia, Chris Poland, de la firma Degenkolb Engineers de San Francisco. "Es necesario identificar y reforzarlos, o bien reemplazarlos".
Los cálculos de mortandad del terremoto de 1906 oscilan entre 478 y 6.000. Además, 28.000 de los 53.000 edificios de San Francisco fueron destruidos; 225.000 de los 400.000 habitantes quedaron sin techo y los daños a la propiedad sumaron 8.200 millones de dólares en moneda de hoy.
