El hambre y la malnutrición afectan a uno de cada diez habitantes de América Latina, pese a que produce comida suficiente como para alimentar a tres veces la población total de la región, según tres estudios realizados por el Programa Mundial de Alimentos y la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), sobre hambre, malnutrición e inseguridad alimentaria en América Latina.
Los estudios destacan que la región produjo en 2002 suficiente comida para alimentar a 1,800 millones de personas, o sea tres veces la población total de la región.
“Resulta paradójico que América Latina y el Caribe, —que tiene la capacidad de alimentar a tres veces su población —, todavía mantenga a más de 52 millones de personas sin acceso a suficientes alimentos para llevar una vida activa y saludable”, manifestó Pedro Medrano, director regional del PMA”.
Estos estudios comparativos del estado actual del hambre y la desnutrición también analizan el progreso de los países hacia el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) y las acciones que se deberían emprender para lograr estos objetivos.
Los informes se concentran en tres subregiones: El istmo centroamericano (Guatemala Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá), los 25 países del Caribe, Centroamérica y Sudamérica que integran la Asociación de Estados del Caribe (AEC) y los países de la región andina (Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia).
Desnutrición crónica en Centroamérica
En el caso de Centroamérica, por ejemplo, el informe señala que cuatro países (Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua) no alcanzarían la meta de reducir el hambre a la mitad para el 2015. Igualmente, la desnutrición crónica o retardo del crecimiento sigue siendo muy elevado en Centroamérica: en El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua afecta a más del 20 por ciento de los menores de 5 años.
En cambio, Costa Rica se ubica en el polo opuesto, entre los tres países con valores cercanos o inferiores al 5%.
El bajo peso al nacer (otra consecuencia de la desnutrición) afecta al 10% de los nacidos vivos en la Cuenca del Caribe. Entre los países de la AEC que registran tasas elevadas está la República Dominicana, (11%), Guyana (12%), Suriname (13%), Haití (21%) y Trinidad y Tabago (23%). Los niveles de Haití y Trinidad y Tobago superan los del África subsahariana.
Los estudios concluyen que el hambre y la desnutrición, además de tener efectos permanentes en el desarrollo físico y psicomotor de las personas, constituyen uno de los principales mecanismos de transmisión intergeneracional de la pobreza y la desigualdad.
Varias recomendaciones urgentes
Entre las recomendaciones está la necesidad de contar con políticas sociales específicamente orientadas a reducir el hambre y la desnutrición, ya que éstas disminuyen los costos públicos y privados derivados de este flagelo (costos en los sistemas de salud, educación, producción y crecimiento económico).
Igualmente, se recomienda proporcionar un suplemento alimentario a las mujeres embarazadas, madres lactantes y preescolares y promover la lactancia materna. Esto se debe a que la seguridad alimentaria en las primeras etapas del ciclo de vida es fundamental.
Se hace énfasis en mantener y fomentar programas focalizados en mujeres embarazadas, madres lactantes y menores de 3 años.
