A puro poder
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La paciencia y la confianza que Chicago ha tenido en en Contreras, rinden sus frutos |
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José Ariel Contreras.
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Edgard Rodríguez C.
deportes @laprensa.com.ni
Algo ocurrió pero repentinamente, el lanzador inseguro que no tardó en agotar la escasa paciencia de los Yanquis, llegó a Chicago a convertirse en un pitcher estable y capaz de colocar sobre sus hombros a un equipo, al que además empuja hacia la grandeza.
Eso es lo que ha hecho José Ariel Contreras, a cuyo alrededor convergieron los Medias Blancas la noche del domingo, para celebrar su avance a la Serie Mundial por primera vez desde 1959, y de paso, para reconocer el estupendo trabajo del tirador antillano.
“Esto que me ha pasado en Chicago, ha sido un sueño. Creo que la clave es la confianza que se me ha dado en el equipo”, dice Contreras en diálogo con LA PRENSA, desde la ciudad de los vientos, donde es ahora todo un personaje y favorito de los aficionados.
Desde el pasado mes de julio, Contreras ha lanzado con tanta brillantez como cualquiera de los superestrellas del montículo en las Grandes Ligas. Su giro ha sido tal, que tras ser cuestionado por ocupar un puesto en la rotación, ahora es para muchos el número uno.
“Yo no veo las cosas desde esa perspectiva. Para mí, estar junto a Freddy García, Mark Buerhle y Jon Garland es un orgullo. Creo que entre todos formamos un gran staff, pero el trabajo no lo hemos terminado”, señala el tirador, en alusión a la Serie Mundial.
En la Navidad del 2002, los Yanquis firmaron a Contreras por cuatro años y 32 millones de dólares. Y tras campaña y media en Nueva York, en la cual la inconsistencia fue el denominador común, fue transferido a los Medias Blancas por Esteban Loaiza.
Hasta aquel momento, las conjeturas sobre la inestabilidad del cubano fueron diversas. Se dijo que la separación familiar era un problema. Se reunió con su esposa e hijas pero el Contreras que los Yanquis habían imaginado no llegó. Así que lo cambiaron.
A PURO PODER
“Hay dos cosas que fueron claves para mi cambio en Chicago: una es la confianza que el manager Ozzie Guillén me manifestó en todo momento y dos, la sugerencia de Don Cooper, el coach de pitcheo, quien me dijo que usara más mi recta”, explica José.
Tras cada salida poco exitosa en los Yanquis, algunos rostros de los ejecutivos del club expresaban ira, otros preocupación, mientras el propietario del plantel exigía resultados.
Guillén en cambio, siempre le animó a pensar con optimismo en la siguiente salida.
“Recuerdo que varias veces me dijo, ‘ya no puedes hacer nada con el pasado, ahora te tienes que preparar para la siguiente salida’, y eso me relajaba cuando no me iba bien. Seguía trabajando y cuando empecé a ganar, vieron al verdadero Contreras”, afirma.
Cooper también fue determinante. Redefinió el patrón de pitcheo del cubano y le puso énfasis en la necesidad de usar más a menudo su bola rápida de cuatro costuras. Le dijo que se guardara un poco su lanzamiento de dedos separados y agudizó su control.
“El coach me dijo que mi recta era muy buena, que la usara sin temor. Sólo debía tener cuidado con moverla a los diferentes ángulos y luego emplear el cambio y la split para terminar bateadores. Esa mezcla ha sido determinante”, reconoce el lanzador.
Ahora Contreras tiene puesta su mirada en la Serie Mundial que inicia este sábado en Chicago. Con su esfuerzo, ha ayudado a que los Medias Blancas vuelvan al clásico tras 46 años de ausencia y estaría encantado si ayuda a acabar con el ayuno de 88 años sin una corona.
“ME SIENTO NICA”
José Ariel Contreras, quien radicó brevemente en nuestro país, asegura que sabe cuánto se le aprecia aquí y que siempre tiene en mente a los nicaragüenses.
“Me siento cubano-nicaragüense. Dejé muchos amigos y sé que muchos fanáticos allá siguen mi carrera paso a paso. A ellos dedico mis triunfos”, señala.
“Después de cada temporada yo deseo ir a Nicaragua. Espero que ciertas dificultades que hay en este momento, se resuelvan a fin de poder regresar”, dijo.
Se presume que Contreras debe trabajar en el cuarto juego de la Serie Mundial, detrás de Mark Buerhle, Jon Garland y Freddy García, en el súper staff.
11-2 fue el balance de José Ariel Contreras después del Juego de Estrellas. Durante ese trayecto, acumuló una efectividad de 2.96. Estos números contrastan con el 4-5 y 4.26 que resumió en la primera mitad de temporada.
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