Es uno de los conjuntos arquitectónicos más antiguos y emblemáticos de Granada. En la actualidad es el principal museo de la ciudad y un centro para destacadas actividades culturales. Posee auditorios y salas de exposición sobre arqueología, pintura e imaginería religiosa, y pretende inaugurar un par de salas donde se muestre el proceso de restauración y el centro histórico y urbano de La Gran Sultana
La fachada neoclásica de la Iglesia San Francisco fue construida entre 1867 y 1868, tras el incendio ordenado por William Walker en 1856 para destruir Granada y que consumió todo el antiguo templo.

Arlen Cerda/Corresponsal
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Convento de San Francisco: Fue fundado en 1529 por fray Toribio Benavente Motilina, bajo el título de Inmaculada Concepción.

GRANADA.- Cada día centenares de turistas nacionales y extranjeros fotografían la fachada azul de un viejo templo granadino. Asisten porque éste es un sitio indispensable en el tour turístico por la ciudad y al llegar se maravillan ante su construcción neoclásica, edificada sobre una escalinata de 12 pies de altura que data desde la época colonial de Granada.

Algunos de estos turistas cruzan la calle o bajan del coche para subir las gradas anchas que ya lucen gastadas, caminan por el amplio atrio y recorren el viejo Convento de San Francisco y su templo. Buscan historia y la encuentran.



MARCADO POR LA HISTORIA

El Convento y la Iglesia de San Francisco ofrecen la suya marcada por el carácter político de Granada durante los siglos XVII, XVIII y XIX, pues fue incendiado en 1665 y 1685 por órdenes del pirata inglés Henry Morgan, y en 1856 por las tropas del norteamericano William Walker.

Para entonces este conjunto ya había funcionado como universidad, cuartel de tropas, cárcel, hospital y sitio de refugio y había sido reconstruido en unas tres ocasiones.

Los religiosos de la Orden Franciscana lo habitaron desde 1579 hasta 1830, cuando abolieron en Centroamérica los establecimientos monásticos.

El conjunto de la Iglesia-Convento de San Francisco fue restaurado por última vez hace dos años con una donación sueca de cinco millones de dólares y se inauguró como museo y centro cultural.

Ahora, ambos edificios, además de mostrar su propia historia, albergan otras como las tradiciones precolombinas de los últimos indios que habitaron Granada, la escultura chorotega y la pintura primitivista de Solentiname, entre otras.



MILES DE VISITANTES

En el 2004, el Centro Cultural fue visitado por 23 mil 667 turistas y casi diez mil de éstos fueron extranjeros. “Cada año, las visitas se incrementan más. Ésa es la tendencia… los extranjeros se van fascinados con el recorrido”, asegura la directora del Centro, Ligia Morales, tras señalar que hasta mayo de este año los visitantes ya superan los diez mil y más de seis mil trescientos de éstos han sido extranjeros.

El Centro Cultural Antiguo Convento San Francisco, de Granada, está abierto de lunes a viernes desde las 8:30 a.m. hasta las 5:30 p.m. y los sábados y domingos de 9:00 a.m. a 4:00 p.m. No cierra al mediodía.

El valor de la entrada es de dos dólares para extranjeros y doce córdobas para nacionales. Los estudiantes nicaragüenses de secundaria y universitarios pagan cinco córdobas y tres los de primaria. Para los colegios también se ofrecen descuentos.

El valor de la entrada incluye un guía de sitio bilingüe para recorrer el Centro Cultural que cuenta con seis salas de exposición permanente.



SALA DESTACADA

La Colección Estatuaria de Zapatera exhibe 28 piezas de la escultura precolombina de los chorotegas que fueron descubiertas en 1849 en esta isla arqueológica por el diplomático norteamericano Ephraim George Squier. Se calcula que las piezas datan de los años 800 a 1200 después de Cristo y son de alto valor histórico y cultural prehispánico.

En 1970, las esculturas fueron trasladadas desde el viejo Colegio Centroamérica, que estaba ubicado donde hoy es el Instituto Tecnológico Nacional (Intecna). Allí estuvieron desde 1924 cuando los jesuitas las trajeron desde la isla. Conocer esta sala es uno de los principales objetivos de los visitantes del Centro Cultural.



SALA GRACIOSA

Una sala que resulta curiosa es la Arqueológica, que está ubicada donde fue el presbiterio de los monjes franciscanos. En ella se recrean dioramas de la vida cotidiana precolombina de Granada, usando rústicos muñecos de cartón que simulan la elaboración de alimentos en pesadas piedras de moler y muestran utensilios de caza y trabajo.

También exhibe un cuadro de los singulares juegos volador y comelagatoazte que realizaban los indios. Para mejorar la sala, la administración del Centro pretende renovar los muñecos, restaurar los utensilios y presentar un vídeo de estos juegos que actualmente se realizan en México para promoción turística.



SALA CAUTIVADORA

Otra sala que atrae a los visitantes es la de Imaginería Religiosa que exhibe unas 24 piezas de una colección de 210 imágenes auténticas talladas en madera policromada que datan del siglo XVI, XVII y XVIII y hace siete meses son restauradas por bloques.

La mayoría de las piezas fueron confiscadas a familias de Managua durante el régimen sandinista y otras fueron donadas al Convento.

La Sala de Almacenamiento de Bienes Arqueológicos funciona como una especie de bodega abierta al público. La sala tiene como objetivo promover la protección y conservación de los sitios arqueológicos.

Actualmente se pueden apreciar algunos hallazgos arqueológicos de una excavación realizada en 1998 en San Pedro de Malacatoya y evidencias del huaquerismo y otras costumbres para enterrar pertenencias con sus dueños.



PINTURA PRIMITIVISTA Y OTROS CUADROS

La Sala Asila Guillén está dedicada a una granadina que recreó en sus pinturas y bordados la naturaleza e historia nicaragüense, lo que significa un aporte a las artes plásticas entre 1960 y 1964.

Esta habitación ofrece 27 de 66 cuadros de pintura primitivista, elaborados en su mayoría en óleo sobre tela por artistas del Archipiélago de Solentiname, quienes fueron promovidos por el poeta Ernesto Cardenal.

Aquí se destaca la pintura primitivista como un movimiento nacional que se ha desarrollado sólo en Haití, Yugoslavia y Nicaragua. En ocasiones, la sala cede su espacio para la presentación de otros cuadros. Este mes se presenta una colección de pintura contemporánea mexicana.



NUEVAS SALAS

Durante el recorrido por el antiguo Convento los guías hacen referencia a la restauración de éste, pero la información pocas veces es bien comprendida, sobre todo por los extranjeros.

La directora Ligia Morales explica que por eso han planeado la creación de una sala donde se exponga la historia y proceso de restauración del Convento para que los visitantes puedan apreciar en fotografías lo que los guías hasta ahora sólo cuentan.

Para esta sala se utilizará el sitio donde actualmente se exhiben 31 cuadros de fotografías de la ciudad de Granada en la época de 1890 a 1940. Esta sala pasará entonces a donde se encuentra la maqueta del centro histórico de la ciudad, que a su vez será mejorada con el traslado de las fotografías de la Granada de ayer. Con la misma se pretende difundir la memoria urbana de la ciudad y promover su conservación.

“Nuestro objetivo es que los visitantes nacionales y extranjeros aprendan, disfruten y comprendan una parte de la historia de Granada que aquí rescatamos, y ofrecer un espacio cultural para ellos”, sostuvo Morales.

Además de recorrer el antiguo Convento y su templo para apreciar las salas de exhibición permanentes y descubrir las nuevas exposiciones que siempre ofrece, usted puede llamar al teléfono 552-5535 para enterarse del programa mensual de actividades culturales.



VIVIÓ Y PREDICÓ FRAY BARTOLOMÉ DE LAS CASAS

En el documento Granada: bienes inmuebles patrimoniales, presentado por la Dirección de Patrimonio Cultural, el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo afirma que Francisco Hernández de Córdoba “al fundar Granada en 1524 levantó un suntuoso templo dedicada a San Francisco, construido de paredes de madera y techo de paja”.

Se calcula que la actual Iglesia de San Francisco, reconstruida por última vez entre 1867 y 1868, fue edificada en ese mismo sitio.

En la antigua Iglesia y Convento de San Francisco predicó y vivió Fray Bartolomé de las Casas, el protector de los indios a quien se le atribuye el inicio de la “leyenda negra” sobre la colonización española.

En 1536, en el púlpito del viejo templo se cree que él se pronunció en contra de la quinta expedición al Río San Juan, comandada por el capitán Diego Machuca de Suazo. Pero hoy sólo una placa de mármol soporta la estancia del fraile.

En la Iglesia puede apreciarse el reciente hallazgo de una osamenta que se presume forma parte de un antiguo cementerio en la base de la Iglesia. También persiste la creencia de que podría existir un túnel subterráneo que comunica ésta con la Iglesia de Guadalupe.

Iglesia y Convento de San Francisco un paseo inevitable