Investigadores informan en la edición del 19 de mayo del New England Journal of Medicine, que las células madre del cordón umbilical pueden salvar a aquellos bebés con el mortal trastorno genético llamado enfermedad de Krabbe.

Los investigadores hallaron que suministrarles células madre del cordón umbilical a estos bebés antes de que desarrollen los síntomas de la enfermedad puede preservar el desarrollo cerebral y salvar sus vidas. Sin un transplante inmediato de células madre, los bebés con esta enfermedad pierden rápidamente todas las funciones motoras y cognitivas, y mueren para cuando llegan a los dos años.

Este es el primer estudio en demostrar un tratamiento que salva la vidas de los niños con enfermedad de Krabbe. Los niños que tienen esta enfermedad no tienen una enzima crítica para formar el recubrimiento de mielina que protege a las neuronas.

Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke y de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill estudiaron a 11 bebés asintomáticos con esta enfermedad (entre los 12 y los 44 días de edad) y 14 bebés sintomáticos (de entre 142 días y un año) tratados con células madre del cordón umbilical de donantes que no eran parientes suyos.

Las células madre se asentaron en todos los niños. Todos los bebés asintomáticos sobrevivieron al transplante de células madres, en comparación con el 43 por ciento de los sintomáticos. Los investigadores anotaron que aunque la severidad de los síntomas y la edad del bebé al momento del transplante son factores clave para determinar los resultados, la fuente de estas células también es importante.

Comparadas con las células madre obtenidas de la médula ósea, las del cordón umbilical brindan una corrección mejor y más rápida de las deficiencias enzimáticas. Las células madre del cordón llegan al cerebro más rápidamente y reparan deficiencias tanto en el sistema nervioso central como en el periférico. La progresión de la enfermedad se estabiliza entre dos y cuatro meses antes en los bebés que reciben las células madre del cordón que en los que las reciben de la médula ósea.

(Diario El Tiempo, Venezuela)