Aunque crea dependencia, según un estudio, el café ayuda a prevenir el Parkinson

Dr. Jorge Alberto Martínez
Neurólogo, neurofisiólogo clínico e internista

La cafeína es el estimulante más utilizado por las personas en todo el mundo. Se encuentra presente en el café, té, refrescos de cola y chocolate. Además, es un ingrediente en un gran número de medicamentos para el dolor de cabeza, sobre todo para la migraña y en descongestionantes nasales.

Aproximadamente más de la mitad de las personas inician el día con una taza de café. Un 80 por ciento de las personas ingieren diariamente alguna forma de cafeína, con un consumo promedio de 200 a 280 mgs por día (dos tazas de café).

La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central y su efecto de “minieuforia”, es la razón por la que es tan popular.

El café contiene de 100 a 150 mgs de cafeína por taza, el té contiene la mitad de aquella cantidad y las gaseosas o refrescos de Cola cerca de un tercio.

Los medicamentos para la migraña que contienen cafeína tienen un tercio o la mitad de la cantidad encontrada en una taza de café.

El chocolate y la cocoa contienen significativamente menor cantidad. Un 20 a 30 por ciento de personas ingieren entre 500 y 600 mgs de cafeína al día y un 10 por ciento consume más de 1000 mgs al día.

La cafeína estimula el sistema nervioso central y el corazón, pero relaja los músculos de los vasos sanguíneos periféricos y los bronquios. El incremento de la frecuencia cardíaca junto con la dilatación de los vasos aumenta la diuresis (volumen urinario). Aumenta las secreciones del ácido gástrico y por ende, hay molestias gástricas.

El efecto de la cafeína en el sistema nervioso central se debe a que impide la degradación del monofosfato de adenosina cíclico (AMPc), el cual participa en el sistema de neurotransmisores de norepinefrina y dopamina. Al incrementarse el AMPc, se incrementan los efectos excitatorios del sistema nervioso simpático: estimulación psicomotora, aumenta la atención, la concentración y suprime la necesidad de sueño.

Las dosis exageradas de cafeína pueden producir nerviosismo, ansiedad, temblor, insomnio, y palpitaciones como taquicardia o latidos extras. Las dosis tóxicas inducen a crisis de pánico, agitación, dolores musculares, sonidos en los oídos, movimientos involuntarios en los ojos, sequedad de la boca, náuseas, vómitos e, incluso, pueden llegar a originar crisis convulsivas.

Las personas que toman mucha cafeína y deciden dejarla, tienen algunas molestias por la omisión: dolor de cabeza que puede ser severo, somnolencia, irritabilidad, depresión, náuseas y diarrea.

En relación al insomnio, se les solicita a los pacientes que eviten tomarla en exceso y no ingieran café por la tarde o antes de acostarse.

Hay un dato muy interesante de la relación enfermedad de Parkinson y cafeína. Un estudio realizado en Honolulu identificó que el consumo de café reduce significativamente el riesgo de desarrollar enfermedad de Parkinson. Este mismo resultado ha sido confirmado en otros dos estudios prospectivos grandes.

El tratamiento de la dependencia de cafeína consiste en limitar el consumo y sustituir la cafeína por bebidas descafeinadas, tales como café o cola descafeinadas.

* El autor es miembro del equipo de especialistas del Hospital Metropolitano Vivian Pellas.

CUÁNTA CAFEÍNA

Contenidos aproximados.

Café. 60-180 mgs/5 onzas.

Café por percoladora. 40-170 mgs/5 onzas.

Café instantáneo. 30-120 mgs/5 onzas.

Café descafeinado. 2-5 mgs/5 onzas.

Té instantáneo. 25-50 mgs/5 onzas.

Té helado. 67-76 mgs/12 onzas.

Cocoa. 2-20 mgs/5 onzas.

Coca-Cola. 46 mgs/12 onzas.

Coca-Cola de dieta. 46 mgs/12 onzas.

Pepsi Cola. 38 mgs/12 onzas.

Pepsi de dieta. 36 mgs/12 onzas.