Arman cluster del plátano
Mario José Moncada
Un grupo de 800 productores de plátano está sirviendo de base para el desarrollo del nuevo cluster (conglomerado) del plátano para el departamento de Rivas, cuyo lanzamiento oficial está programado para finales de abril. Se pretende con ello generar a mediano plazo exportaciones de más de 10 millones de dólares anuales, con la participación de 4,000 productores.
Julián Vélez, gerente del nuevo cluster, de la Comisión Presidencial de Competitividad (CPC), dijo ayer en declaraciones a LA PRENSA que la gran meta es aprovechar los altos niveles de producción de la fruta, para generar un comercio constante y de grandes volúmenes a países como Estados Unidos, donde el plátano tiene una especial demanda entre las poblaciones latinas.
Comentó que los 800 productores que se han integrado preliminarmente al cluster han estado haciendo desde mayo del 2004 exportaciones moderadas de plátanos hacia los Estados Unidos y Costa Rica, en el marco de un proyecto apoyado por la Agencia Internacional para el Desarrollo (AID) y que ahora se convertirá en el nuevo cluster.
Dicho comercio ha significado el envío desde mayo pasado de 20 contenedores al vecino del norte, y de otros 40 contenedores al mercado costarricense desde noviembre, lo que ha generado cerca de cinco millones de córdobas.
Pero el cluster, indicó, permitirá desarrollar y mejorar la cadena de producción, cosecha, empaque y comercialización de hasta 40 contenedores semanales sólo a los Estados Unidos.
Cada contenedor sería equivalente a 40 mil cajas de plátano, y cada caja tendría la capacidad de llevar entre 50 y 60 unidades de la fruta, dependiendo de su tamaño.
“El cluster permite la creación de comisiones de trabajos (integradas por el Gobierno y la empresa privada) que se encargan de identificar los problemas y las oportunidades para que el negocio se facilite”, explicó Vélez.
En ese sentido, aseguró que el cluster del plátano para el departamento de Rivas “permitirá aglutinar volúmenes de producción para que sean exportadores igualmente en grandes volúmenes, así como un mayor poder de negociación a los productores a la hora de comprar insumos, bienes y servicios”.
Explicó que el cluster, el noveno que tendrá el país, ha centrado sus intereses en Rivas, porque dicho departamento es el productor por excelencia al concentrar hasta 20 mil manzanas. Pero no descartó que en un futuro se integren productores de Chinandega y León.
MEJORES PRECIOS
El nuevo cluster pretende a la larga no sólo exportar plátanos como fruta fresca, sino también empacados, lo cual se hará paulatinamente según el desarrollo que vaya teniendo el mismo, añadió entre tanto Rodolfo Ampié, uno de los productores participantes y coordinador del cluster.
Enviar plátanos al exterior podría además significar para los productores obtener mejores precios a los que paga el consumo local. Por ejemplo, se estima que a nivel nacional cada plátano se paga a 80 centavos de córdoba, pero en Costa Rica el precio sube hasta 1.40 y 1.50 córdobas por unidad.
“Los precios oscilan según la oferta del mercado, pero pueden ser mejores cuando baja el abastecimiento de otros países productores como Costa Rica, Guatemala, Colombia y Venezuela”, añadió Ampié.
El año pasado las exportaciones de plátanos realizadas por los productores nacionales generaron 1.1 millones de dólares.
Hasta ahora Nicaragua ha creado los cluster para la carne, los lácteos, la pesca y acuacultura, el turismo, el café, el sector forestal, la manufactura ligera y más recientemente el del cacao, surgido tras una serie de reportajes de LA PRENSA.
EL MERCADO INTERNACIONAL
Un estudio del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) sobre el plátano, refiere que esta fruta se produce y se consume principalmente en países en vías de desarrollo.
Para crecer en el mercado internacional el plátano debe ser de excelente calidad, es decir, que esté libre de manchas, cicatrices, impurezas, pudriciones o huellas notorias de lesiones causadas por enfermedades o insectos, subraya la investigación del IICA.
Explica que cuando se habla de primera calidad, se exige una longitud de la fruta de 19 centímetros en pulpa, con un diámetro mínimo de 4.5 centímetros en la mitad del plátano, incluyendo la corteza. Entre tanto, el peso debe ser como mínimo de 300 gramos.
El fruto debe estar además fresco, entero, sano, limpio, de color verde uniforme, y bien formado, según las características de la variedad.
CONSUMO NACIONAL
Según estimaciones de Julián Vélez, gerente del cluster de plátano de Rivas, el consumo anual per cápita de plátanos en Nicaragua asciende a 34 unidades, lo que a su juicio es uno de los más altos de Centroamérica aunque no precisó el consumo de los demás países de la región. En promedio cada plátano se comercializa localmente a unos 80 centavos de córdoba, pero su valor puede subir dependiendo de la temporada.
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