En la puerta del horno...
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La situación de la panificación nacional no está en su mejor momento, pues por un lado los panificadores se quejan de los altos costos de operación, pero además no logran unificar sus demandas. Por otro lado la fuerte competencia de productos importados pone en jaque a la producción nacional |
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El sector panificador reclama una política de desarrollo sostenida a las autoridades del gobierno.
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Luis Núñez Salmerón
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Durante el 2004 Nicaragua importó 11.5 millones de dólares en pan y galletas, de los cuales tres millones corresponden a pan elaborado cuyo principal importador es la transnacional Bimbo, líder en el mercado internacional. Un dato que significa mucho en un país donde hay censadas 1,844 panaderías efectivas y 361 cerradas, de acuerdo con el Censo Nacional de la Industria de la Panificación presentado en mayo del 2004.
Estas importaciones tienen contra la pared a la industria del pan que según la visión de Ermis Morales, presidente de la Asociación Nicaragüense de Panificadores (Asonipan), “en cinco años desaparecerá la mitad de las panaderías del país”, auguró.
El crecimiento de las importaciones de pan Bimbo en el país ha sido enorme. Según José Machado, supervisor de ventas de esta empresa, están invirtiendo entre dos y tres millones de dólares en renovación de su flota de camiones con la meta de captar “unos 40 mil clientes”, controlando el 70 por ciento del mercado nacional de pan blanco simple.
Esta empresa, según Machado, inició sus operaciones en el país con ocho unidades, a la fecha ya cubren 50 rutas en toda Nicaragua y llegan a aquellos lugares donde no lo hace ninguna de las empresas nacionales, solamente les hace falta cubrir Puerto Cabezas (Bilwi) y el departamento de Río San Juan.
Pero éste es un liderazgo que tiene inconforme y en la cuerda floja a la industria nacional que poco a poco se ha visto limitada por lo que considera una competencia desleal.
Oscar Suárez, presidente de la Cámara Nicaragüense de la Pequeña y Mediana Empresa (Canpyme), señala que en reiteradas ocasiones denunció el “favoritismo” que había con esta empresa, que según el gremio de panificadores está exonerada de impuestos en el país de origen y además entra aquí sin pagar impuestos dejando tendidos a los nacionales que contradictoriamente tienen que pagar el Impuesto al Valor Agregado (IVA ) de algunos insumos y jugárselas con altos costos.
Sin embargo el director de Competencia y Transparencia de Mercados del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio, Julio César Bendaña, sostiene que no se puede afirmar algo así mientras las organizaciones gremiales no concluyan una supuesta investigación en este sentido.
César Blandón Noguera, gerente de Noguera y Compañía, una de las principales importadoras de levadura para pan del país, asegura que el problema es que ya la industria nacional tocó fondo en cuanto a capacidad de respuesta, dado que no pueden subir los precios y mucho menos reducir el tamaño del producto pues si lo hacen nadie lo compraría.
Por su parte Ermis Morales, de Asonipan y también presidente de la Cooperativa de Panificadores (Copan), sostiene que el precio de este pan importado es casi el mismo que el pan nacional, gracias a este beneficio “un molde de pan Bimbo cuesta 16 córdobas y las marcas nacionales cuestan 15.50 ó 16 córdobas”.
Pero además de esta fuerte presión externa las panadería nacionales tienen que enfrentarse con los altos costos de operación en energía, agua, pago de impuestos, falta de financiamiento, mientras las medidas de atención al sector llegan a cuentagotas.
Fabiola López, del Instituto de Apoyo a la Pequeña y Mediana Empresa (Inpyme), dice que están trabajando en una consultoría para realizar un diagnóstico que permita identificar las necesidades de innovación tecnológica con vista a mejorar su operatividad y calidad, al tiempo que identificará las principales necesidades del sector. Según el último censo de esta industria, hay un total de 361 panaderías cerradas en una tendencia que, según Morales, se mantendrá mientras existan estas distorsiones en la economía.
BANCOS DE INSUMOS CONTRA REFORMAS
Y como si lloviera sobre mojado, la industria lucha por sobrevivir, en un contexto de libre mercado, entre la competencia internacional y la competencia entre las empresas nacionales, sostiene Ermis Morales, principal promotor de los bancos de insumos, quien denuncia la decisión de la Asamblea Nacional de reformar la Ley de Equidad Fiscal en beneficio de grandes importadores de insumos para la fabricación de pan.
El presidente de la Comisión de Asuntos Económicos de la Asamblea Nacional, Bayardo Arce Castaño, se reunió con representantes de los importadores de pan, pero no lo ha querido hacer con los representantes de la Cooperativa de Panificadores (Copan), según expresó Morales.
Y evidentemente la competencia se agudizará una vez que la Asamblea Nacional apruebe el proyecto de Ley de Reformas Fiscales en el que se definirá la exoneración de la levadura.
Actualmente este insumo solamente está exonerado para las pequeñas y medianas empresas que, según Morales, constituye un contrapeso a las empresas importadoras ya que ha obligado a bajar los precios de muchos de los insumos, por ejemplo la caja de levadura de 20 unidades.
La disputa se origina con la reglamentación de la Ley de Equidad Fiscal aprobada a mediados del 2003 que elimina el beneficio para cualquier empresa de importar sin impuestos la levadura para el pan, dejándolo únicamente para las pequeñas y medianas empresas y cooperativas.
Sin embargo los importadores han comenzado a presionar para revertir esta medida que solamente favorece a un sector, y al parecer han tenido cierto éxito ya que la Comisión Económica de la Asamblea Nacional, presidida por el diputado Arce, acordó con el Gobierno la exoneración total de este insumo con el proyecto de Ley de Reformas Tributarias introducido la semana pasada con carácter de urgencia por el Ejecutivo.
DESUNIDOS
Además los panificadores no están totalmente unidos en este aspecto, ya que Oscar Suárez, presidente de la Cámara Nicaragüense de la Pequeña y Mediana Industria (Canpyme), se pronunció a favor de la exoneración total argumentando que este beneficio no está llegando a todo el sector en general, aún cuando el propio Morales asegura que han contribuido con bajar el precio de los principales insumos.
De aprobarse la ley tal y como está planteada los bancos de insumos podrían cerrar inevitablemente ya que no tendrían ningún atractivo. Criterio compartido casi de forma generalizada por el sector. “Se van a ver en una situación difícil porque no habrá discriminación”, afirma Julio César Bendaña, del Mific.
No obstante Fabiola López Telica, del Instituto Nicaragüense de Apoyo a la Pequeña y Mediana Empresa (Inpyme), apunta a que estos bancos pueden enfrentar esta prueba si logran una mejor articulación como gremios y mantienen la unidad que les permita a los agremiados seguir comprando en estos bancos.
POSICIONES ENCONTRADAS
En la otra acera, los importadores de levadura aseguran que los bancos de insumos constituyen una competencia desleal y que en caso de no revertirse la ley no tendrán otra opción que cerrar.
Estos bancos fueron creados de acuerdo con las resoluciones del primer Encuentro Nacional de la Industria Panificadora del 16 de abril del 2002, con la finalidad de vender productos a las pequeñas empresas nacionales de la panificación a precios más bajos. Esto estimularía al sector a través de otorgar el beneficio solamente a pequeñas empresas y no a las grandes importadoras.
El primer banco fue inaugurado en abril del 2004 con fondos propios.
“Nosotros estamos contemplando seriamente la posibilidad de dejar de importar levadura”, afirma César Blandón Noguera, gerente general de Noguera y Compañía, la principal importadora de este producto en el país.
Noguera asegura que además los bancos de insumos no otorgan totalmente la exoneración a los pequeños panificadores, ya que no lo pueden hacer puesto que deben tener su margen de ganancia.
Según el informe presentado sobre el funcionamiento de estos bancos en febrero del 2005, el beneficio neto de los panificadores es de 14.88 por ciento en las exoneraciones por la compra de los insumos.
Sara Zavala, de la dirección de competitividad del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific), sostiene que la existencia de estos bancos ha sido el factor por el cual no ha habido presiones para subir el precio del producto durante un año al hacer llegar a la industria insumos libres de impuesto.
Sin embargo Oscar Suárez, de Canpyme, insiste en que este beneficio no debe estar concentrado únicamente en manos de un solo grupo, como es el caso de la Cooperativa Nacional de Panificadores (Copan).
Un señalamiento que Ermis Morales, presidente de Copan, rechaza y asegura que las grandes importadoras pretenden hacer quebrar los bancos de insumos y establecer un precio oligopólico “en por lo menos un 40 por ciento” del precio actual, una vez desaparecidos los bancos de insumos.
Sin embargo Copan todavía puede dar la última batalla cuando se apruebe la Ley de Cooperativas que también está en discusión en la Asamblea Nacional y que ya fue aprobada en lo general.
En esta ley también se establecerán nuevos incentivos para el sector cooperativizado y muestra una nueva luz para mantenerse navegando en el cada vez menos blanco panorama de la panificación nacional.
EL PAN NUESTRO
El pan nuestro de cada día al parecer podría ser otro más de los productos básicos que Nicaragua tendrá que importar si no hay medidas para detener la lenta desaparición de las empresas de pan simple nacional que batallan contra un monstruo como Bimbo que controla el 70 por ciento del mercado nacional.
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