Consumidores locales son el primer mercado para la fruta, pero también tiene potencial en Estados Unidos y Canadá
La comercialización del jocote se ha establecido para el mercado interno, desperdiciando el potencial que posee para los mercados étnicos en el exterior.

Mario José Moncada

El jocote tiene la capacidad de dar más que dentera, esa sensación de incomodidad en los dientes provocada por la acidez de la fruta. Los expertos aseguran que tiene un alto potencial exportable.

Miles de nicaragüenses y centroamericanos que residen en el exterior, principalmente en Estados Unidos, quizás no sólo añoren sus comidas tradicionales, sino también el gusto de saborear un buen jocote fresco o bien probarlo envasado.

Esta pequeña fruta que aparece en verano, pero también en invierno dependiendo de la variedad, se cosecha en amplias zonas del sur del Pacífico de Nicaragua, especialmente en los departamentos de Masaya, Granada y Rivas, para ser comercializada artesanalmente en los mercados de Managua y otras grandes ciudades.

Pero los especialistas en comercio y agricultura coinciden en que la fruta además de tener un creciente mercado local, también lo tiene en el extranjero, sobre todo para ser comercializada como un producto exótico.

A nivel centroamericano, Guatemala es el único país que está aprovechando la demanda de esta fruta entre las poblaciones latinas radicadas en Estados Unidos, para lo cual lo manda envasado, aunque en cantidades limitadas, refiere el experto en comercio exterior y ex gerente de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), Roberto Brenes.

Martín Agenor Rosales, jefe del departamento de Vigilancia Fitosanitaria de la Dirección de Sanidad Vegetal del Ministerio Agropecuario y Forestal (Mag-For), admite que como se trata de un cultivo de traspatio no se tiene certeza de la extensión de las áreas sembradas de jocote en todo el país. Ni siquiera hay un estimado.

Dos son las variedades de jocote que gozan del mayor aprecio de los consumidores: el Spondias mombin, que es conocido como jocote amarillo, y el Spondia purpurea, o jocote rojo. Pero este último es el que más se cosecha en Nicaragua, por tener amplia demanda en la temporada de verano.

Regularmente los campesinos venden la cosecha entera, es decir “todo el árbol”, a precios que pueden oscilar entre los 150 a 200 córdobas, dependiendo de la calidad, el tamaño de la fruta y la cantidad de éstas en el árbol, el cual puede alcanzar alturas entre tres a seis metros si es de jocote rojo.

Los comerciantes, o bien los mismos productores, trasladan en canastos la cosecha a los mercados, donde la venden en bolsas de diversos tamaños, cuyos precios se abaratan en la medida que la producción “entra” al comercio. Cada bolsa puede alcanzar precios de 10, 20 e incluso 40 córdobas, cuando el jocote empieza a escasear.

RENDIMIENTOS

Algunas estimaciones indican que un árbol de un año puede rendir 250 unidades de jocote, pero se puede incrementar a 4,000 unidades cuando el árbol tiene de seis a 10 años.

El Centro de Tecnología Agropecuaria y Forestal (Centa) de El Salvador, una de las instituciones de la región que ha hecho algunos estudios sobre el cultivo y comercio de jocote, calcula que una hectárea plantada con árboles ubicados a siete por siete metros, produce anualmente alrededor de 200 cajas de 22 libras cada una, por lo que en promedio se pueden obtener 31 libras por árbol.

“La venta en los mercados es la forma más tradicional de comercializar el jocote, pero hay un mercado potencial para exportarlo y para hacerlo como fruta fresca necesitamos que el país, o un área determinada, esté libre de la mosca de la fruta, que es quizás la principal barrera para mandarlo a Estados Unidos”, señala Rosales.

Por ello, recordó que el Mag-For está trabajando para lograr que las autoridades sanitarias de Estados Unidos declaren de manera oficial como libre de la mosca de la fruta un área de 450 kilómetros cuadrados, localizada al norte del lago Xolotlán, donde existen las condiciones agronómicas para cultivar y cosechar jocote y otras frutas.

Para Roberto Brenes, especialista en comercio, lo mejor es darle un valor agregado a la fruta, es decir exportarlo envasado, como actualmente lo está haciendo Guatemala para los productos Goyas, con destino final a Estados Unidos y Canadá.

“Estas exportaciones van dirigidas al mercado étnico, es decir a los centroamericanos, que son los que tienen amplios gustos por este tipo de productos”, añade al recordar que dicho mercado seguirá creciendo a medida que aumente la población radica en Norteamérica.

Brenes indica que el jocote, originario de Centroamérica y el sur de México, es un producto exótico que no tiene mayores restricciones para ser exportado como conserva, a no ser las exigidas por el mercado internacional como una buena presentación, los códigos de barras y el envase mismo, para mencionar algunos de estos requisitos.

Denis Salazar, decano de la Facultad de Agronomía de la Universidad Nacional Agraria (UNA), aconseja que primero se debe impulsar la siembra de jocote con fines comerciales, pues hasta ahora tales labores han tenido prácticas más artesanales que limitan la calidad de la fruta y los niveles de producción.

DE DONDE ESCOGER

Denis Salazar, decano de la Facultad de Agronomía de la Universidad Nacional Agraria (UNA), valora que el jocote es un rubro poco rentable por su bajo precio, por lo que precisamente Roberto Brenes, especialista en comercio, aconseja envasarlo para integrarlo en una cadena de la agroindustria, con valor agregado.

Salazar añade que el cultivo de jocote se realiza muy artesanal, al igual que su comercio, pues los productores no aplican técnicas agrícolas para su manejo, puesto que una vez sembrada la estaca sólo queda esperar un par de años para que dé frutos y cosechar.

Explica que una de las formas de cosechar jocote en el país es en cercas vivas (postes para cercas), aunque también se plantan árboles a lo largo de la propiedad.

En el mercado nacional se pueden apreciar diversos tipos de jocotes. Entre ellos los más comunes son los verde dulce, utilizados para comerse solos o hacer almíbar. También están los jocotes tronadores y chichita.

Jocote da más que “dentera”