La vuelta al mundo en 67 horas
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Aventurero logra su récord personal número 103 |
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Héroe. Steve Fosset baja del Global Flyer.
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SALINA, EE.UU./ AFP
El multimillonario estadounidense Steve Fossett, de 60 años, se convirtió el jueves en el primer hombre en completar la vuelta al mundo en avión, en solitario, sin escalas ni reabastecimiento de combustible en un tiempo de 67 horas y un minuto.
Fossett aterrizó en el avión ultraligero Virgin Atlantic Global Flyer, en el Aeropuerto Municipal de Salina, en Kansas, el jueves a las 13:48 horas locales (la misma hora en Nicaragua) ante la mirada de numerosos curiosos y admiradores, según comprobó una periodista de AFP. Había partido el lunes.
El aspecto tecnológico preocupó al equipo de Fossett. En las primeras horas de vuelo falló el GPS, por lo que el piloto debió continuar volando a ciegas, dirigido por su centro de control de Salina, Kansas, en el centro de Estados Unidos.
También existieron problemas con el combustible. El miércoles en particular cundió la alarma cuando el equipo de apoyo en tierra descubrió que faltaban 1,181 kilos del combustible, pérdida cuyas causas aún no fueron determinadas.
A lo largo del día se creyó que iba a tener que interrumpir su aventura, pero a las 4:00 horas GMT del jueves (10 de la noche del miércoles en Managua) Fossett y su equipo determinaron que el combustible que tenía le alcanzaba para llegar a la meta y completar la vuelta al mundo.
“Las corrientes (de aire) estuvieron de mi lado. Eso me permitió ganar tiempo. Además, pude ahorrar combustible”, dijo Fossett.
La singular travesía tuvo también momentos que le levantaron el ánimo al viajero: espectaculares imágenes se sucedieron durante el vuelo, como la cadena montañosa Atlas en Marruecos y el amanecer en el Pacífico.
Pero además del espectáculo de la naturaleza, hubo otros motivos que lo animaron, como cuando supo que había roto el récord mundial —que databa de 1952— de la mayor distancia sin escalas alcanzada por un avión.
Para cuando llegó a California el jueves por la mañana, el habitualmente sereno Fossett estaba jubiloso.
“Me siento bien. Realmente estoy empezando a animarme porque estoy cerca de lograr el objetivo”, dijo entonces Fossett a los periodistas vía satélite por pantalla de vídeo. En el momento que hablaba, el Sol brillaba a través de la ventana de su cabina y él sonreía con amplitud.
Esta nueva aventura fue financiada por el empresario Sir Richard Branson, fundador de Virgin Atlantic, quien también posee una serie de récords mundiales propios.
El Global Flyer fue diseñado por la leyenda de la aviación Burt Rutan, quien fue noticia recientemente cuando su “SpaceShipOne”, obtuvo un premio de 10 millones de dólares por enviar una nave privada al espacio por dos semanas.
Rutan también disenó el Voyager, utilizado por su hermano Dick Rutan y Jeanne Yeager en 1986 para volar alrededor de la Tierra sin escalas y sin recargar combustible en nueve días, récord batido por el mismo Fossett, sin copiloto y en menos tiempo.
LUCHA CONTRA EL SUEÑO
En su periplo, Steve Fossett también batió el récord de la distancia recorrida sin escalas, que había sido establecido en 1952 por un bombardero B-52.
Esta hazaña se añade a la foja de logros ya conseguidos por Fossett a lo largo de su vida: 103 récords mundiales oficiales, en cinco disciplinas deportivas, de los cuales unos 60 aún conserva.
El aventurero estadounidense combatió la falta de sueño con breves siestas de tres a cuatro minutos en la cabina de 2.3 metros de largo.
Se alimentó en base a una dieta compuesta de agua, bebidas energizantes, batidos de chocolate, al tiempo que hacía sus necesidades en una botella.
Tras el segundo día de vuelo le preguntaron cómo se sentía, a lo que Fossett contestó vía satélite: "Siento como que van tres días".
"He tomado breves siestas mientras mantenía los ojos en los instrumentos" añadió y explicó que por volar hacia el este, "tuve que pasar cuatro noches en un viaje de dos días y medio".
SU RUTA
Despegó el lunes a las 18:47 locales (la misma hora en Nicaragua) del mismo punto donde aterrizó. Demoró 67 horas y un minuto en completar su vuelta al mundo, una hora más de lo que había previsto antes de despegar. Sobrevoló el Atlántico Norte, África del Norte, Oriente Medio, China, Japón, el Pacífico occidental y luego la costa americana a la altura de Los Ángeles, hasta llegar al centro de Estados Unidos.
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