La furia de Vladimir
Angelinos listos para el reto
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Deben imponerse en el sector Oeste |
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Vladimir Guerrero, la estrella de los Ángeles de Anaheim.
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Edgard Tijerino M.
Después de 17 años sin ganar la división Oeste de la Liga Americana, los Angelinos lo lograron en el 2004 con el impulso del bate agitado de Vladimir Guerrero, el soporte que representó el pitcheo de Bartolo Colón, y los remates de Troy Percival.
No fue fácil como lo demuestran las ventajas de 1 y 3 juegos, consecuencia de la presión agobiante de Oakland y el sorprendente crecimiento de Texas, que obligaron al equipo de Anaheim a sudar horas extras para prevalecer. La pregunta es: ¿Volverán a dominar el escenario obviando pérdidas muy importantes?
José Guillén, un bateador de 27 jonrones y 104 remolques, ahora está con Washington; no estará Troy Percival el salvador de 33 juegos, firmado por los Tigres; Troy Glaus el antesalista de buen guante y bateador de poder, quien conectó 18 jonrones y empujó 52 carreras en sólo 58 juegos, se trasladó a los Cascabeles de Arizona; David Eckstein, el short stop, aceptó una oferta de los Cardenales para reemplazar a Edgard Rentería; el pitcher Ramón Ortiz, ganador de 14 juegos, está con los Rojos y el veterano Aaron Sele, con balance de 9 y 4 en el 2004, firmó con Seattle.
Apunten sólo dos recuperaciones llamativas de Anaheim: el paracorto de los Medias Rojas Orlando Cabrera y el outfielder de los Dodgers Steve Finley. Hay interés por ver qué puede aportar Paul Byrd sacado de Atlanta y cómo se proyecta en las Menores el cubano Kendry Morales.
Lo mejor del equipo es el furioso Vladimir Guerrero, Más Valioso de la Liga Americana al conectar 39 jonrones y 39 dobles, registrar 337 puntos con 206 hits, empujar 126 carreras y anotar 124. Agreguen la incidencia de Garret Anderson y Steve Finley, y por supuesto, la que tendrá el líder de la rotación, Bartolo Colón ganador de 18 juegos, con posibilidades de alcanzar 20.
El infield presenta al ágil y eficaz Orlando Cabrera, y Chone Figgins, quien registró 296 puntos en 148 juegos, funcionando alrededor del segundo costal como llave de doble plays; el joven Dallas McPherson será el reemplazo de Glaus en tercera, y Darrin Erstad cubrirá la inicial.
En los bosques, Garret Anderson por el left, Steve Finley en el centro y Vladimir Guerrero en el right. Detrás del plato, Bengie Molina y como designado Tim Salmon, apoyado por Casey Cotchman.
En la rotación, Bartolo Colón (18-12 y un raro 5.01 en carreras limpias) es un calificado brazo número uno, en tanto Jarrod Washburn ( 11-8 y 4.64), pretende acercarse al nivel del 2002 cuando ganó 18. Kelvin Escobar (11-12 y 3.93), John Lackey (14-13 y 4.57) y Paul Byrd (8-7 y 3.94 con Atlanta), completan el grupo de abridores.
¿Quién por Troy Percival? Esa tarea será para Francisco Rodríguez, con Brendan Donelly, Scott Shields y Esteban Yan detrás.
Ofensivamente, Anaheim no se ve tan consistente como en el 2004, pero dispone de suficiente capacidad de producción, seguridad en la defensa y pitcheo lo necesariamente solvente, para neutralizar las embestidas de los retadores.
El venezolano Francisco Rodríguez acaba de cumplir 23 años. Impresionó en la Serie Mundial del 2002 que Anaheim le ganó a San Francisco, pero su crecimiento no fue tan rápido. Sus 12 salvamentos del 2004, permiten considerarlo como un buen sustituto de Troy Percival. Su importancia como jefe del bullpen frente a las exigencias que tendrá Anaheim, es mayúscula, así que no hay que perderlo de vista.
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