Maní espera DR-Cafta como “agua de mayo”
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Productores esperan aprobación del tratado para impulsar nuevas inversiones |
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Empresarios nicaragüenses preparan inversión para construir planta productora de mantequilla de maní.
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Luis Núñez Salmerón
economia@laprensa.com.ni
Comenzó como una prueba para enfrentar el enorme vacío que dejó la poderosa agroindustria del algodón en el Occidente del país, hace más de 15 años. Eran pocos productores los que cultivaban maní y más que esperanza, despertaban curiosidad.
Occidente todavía buscaba cómo despertarse de la pesadilla de la estrepitosa caída de la mota blanca. Ahora es el cultivo estrella de la región generando un alentador movimiento económico y social, “genera más de 160 mil empleos”, afirma Juan Álvaro Munguía, vicepresidente de la Unión Nacional de Productores Agropecuarios de Nicaragua (Upanic).
De acuerdo con un estudio del Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (Incae), el maní será un ganador neto una vez que entre en vigencia el Tratado de Libre Comercio firmado por Estados Unidos con Centroamérica y República Dominicana (DR-Cafta, en inglés).
En las negociaciones solamente Nicaragua y El Salvador lograron cuotas equivalente a 10 mil toneladas y a 600 toneladas anuales, respectivamente, para los primeros cinco años de vigencia del tratado, cuotas que irán aumentando.
Además Nicaragua cuenta con una cuota para mantequilla de maní de 280 toneladas métricas que aumentará gradualmente cada año hasta liberar el mercado al año 15.
Actualmente Estados Unidos tiene una cuota para el maní de 43,901 toneladas para Argentina y para el resto de países productores del mundo una de 9,005 toneladas, “esto indica que Nicaragua logró más de la cuota que disputan el resto de países productores”, indicó Niels Ketelhönh, catedrático del Incae.
Pero este optimismo atraviesa por un momento crítico cuando el parlamento nicaragüense todavía no ratifica el DR-Cafta, retrasando las inversiones en el sector, según indica Juan Álvaro Munguía. “Pensábamos sembrar cinco mil nuevas manzanas en Occidente pero por prudencia decidimos no hacerlo por la incertidumbre en la ratificación de este tratado”, refirió.
ENTRE LOS PRIMEROS DEL MUNDO
Las perspectivas de crecimiento con el DR-Cafta son prácticamente ilimitadas, asegura Álvaro Lacayo, presidente de la empresa de maní de Occidente, Cukra Industrial, S.A., quien toma en cuenta la tendencia de crecimiento del mercado internacional y las oportunidades que se le presentan a la producción nacional. Las exportaciones hacia Estados Unidos son mínimas dadas las restricciones que impone, pero con el tratado el efecto es considerable.
En el 2004 el área de siembra fue de 40 mil manzanas, con rendimiento de 60 quintales por manzana, ocupando el tercer lugar a nivel mundial con este indicador, solamente superados por Israel con 69 quintales por manzana y Malasia con 62 quintales por manzana.
Además Nicaragua es el séptimo exportador de maní sin cáscara a nivel mundial.
Este año los productores de maní están buscando cómo ampliar los mercados en Europa. Según Munguía, un nuevo mercado este año podría ser Alemania, que se sumará a otros como Costa Rica, El Salvador, Inglaterra, México, Holanda, algunas islas del Caribe y Venezuela.
“Un solo comprador de Estados Unidos está dispuesto a comprar la cuota que tiene Nicaragua en el DR-Cafta”, afirma Álvaro Lacayo, presidente de Cukra Industrial. S.A., que también exporta hacia México, Canadá, Europa y Latinoamérica, quien considera que el maní ha hecho renacer la actividad económica de Occidente, no solamente como factor de generación de empleos directos sino porque ha generado industrias complementarias como el transporte, talleres, comercio.
Y es que este cultivo es apto para zonas donde antes se sembraba algodón. “Solamente en Chinandega se llegaron a sembrar alrededor de 160 mil manzanas de algodón”, indica Munguía.
Esto ha generado todo un movimiento que según el Ministro agropecuario y forestal, José Augusto Navarro, ha extendido las áreas de siembra a zonas de Masaya, Managua, Cofradía y Granada.
Por otro lado, del maní también se puede extraer un producto de gran potencial como la mantequilla de maní.
Uno de los proyectos de Cukra Industrial es la de comenzar a producirla para su exportación, afirma Álvaro Lacayo, para lo cual instalarán una planta industrial.
USOS DIVERSOS
Los granos de maní se utilizan tostados o cocidos. Se utilizan en dulces, pasteles, galletas, para fabricación de mantequilla de maní, aceite de maní, y panes entre otros usos.
Los granos frescos contienen entre 35 y 32 por ciento de proteínas y de 40 a 50 por ciento de grasa. Además de cistina, tiamina, ribofavina y niancina. Es altamente nutritivo.
El aceite de cacahuete se hace cociendo los cacahuetes fraccionados en recipientes especiales o mediante su extracción que es a presión hidráulica.
La pasta de cacahuete es un excelente alimento suplementario para el ganado que contiene de 40 a 50 por ciento de proteínas, de 6 a 20 por ciento de grasa, cistina y vitaminas del complejo B.
Esta pasta también se utiliza para el consumo humano en algunos países tropicales, después de que las proteínas hayan sido parcialmente descompuestas mediante la acción de hongos.
En mercados como Estados Unidos, el maní además se usa en barras de chocolate.
PRODUCCIÓN Y RENDIMIENTOS
Desde el año 2000 la producción de maní ha venido creciendo en Nicaragua, al punto de colocar al país como el séptimo exportador mundial de maní sin cáscara.
32,000 manzanas se sembraron en el 2000.
1.4 millones de quintales se cosecharon ese año.
45.5 quintales fue el rendimiento obtenido por manzana.
39,700 manzanas se sembraron en el 2004.
2.3 millones de quintales fue la cosecha registrada en ese período, según cifras oficiales.
60 quintales por manzana fue el rendimiento obtenido.
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