Armstrong sin tropiezos en la cima
París está a la vista
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El español Oscar Pereiro entra así a la meta en la 16ta. etapa del Tour de Francia, ayer.
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John Leicester
AP
PAU/FRANCIA.- Lance Armstrong retuvo ayer su cómoda ventaja en el Tour de Francia, al no despegarse del pelotón principal que llegó detrás de Oscar Pereiro, el ganador de la que fue la última etapa de alta montaña de la actual edición de la ronda gala.
Entre Armstrong y una séptima corona consecutiva en el Tour se interponen unos cuantos obstáculos más: una contrarreloj, dos etapas de montaña media y dos recorridos en terreno llano, incluyendo el tramo final hacia París el próximo domingo.
Los principales rivales del estadounidense, jugándose sus últimas cartas para darle alcance, volvieron a presionarlo en los dos ascensos de primera categoría de la 16ta etapa entre Mourenx y Pau, la última de los tres días en los Pirineos.
Pero Armstrong no se amedrentó y con absoluta tranquilidad supo responder cuando sus oponentes aceleraron en los ascensos. Llegó a la meta dentro de un pelotón que incluyó a Iván Basso, Jan Ullrich y Alexandre Vinokourov, todos con un rezago de 3 minutos y 24 segundos detrás del español Pereiro.
“Me sentí fantástico sobre la bicicleta”, afirmó Armstrong. “Siempre es un alivio dejar atrás las montañas, sobre todo las segundas. Lo más difícil pasó.
Sus rivales parecieron tirar la toalla.
“Cuando Lance Armstrong, el sheriff, ya no esté más en el Tour, entonces se podrá hacer otra cosa”, dijo Francisco Mancebo, un español que figura quinto en la general.
La de Pereiro fue la segunda victoria para el ciclismo español en el Tour. La otra correspondió a Alejandro Valverde, quien abandonó posteriormente por una lesión.
“Este triunfo es el premio al coraje”, dijo Pereiro, quien fue décimo el año pasado en su primer Tour. Le dedicó el triunfo a su esposa que debe dar a luz en octubre.
Pereiro empleó 4 horas, 38 minutos y 40 segundos para el recorrido de Mourenx y Pau, superando en el embalaje sobre la meta a Xabier Zandio.
La victoria fue un premio a la perseverancia que ha mostrado Pereiro en la actual ronda gala. Ayer, acarició el triunfo en la etapa reina, en Saint Lary Soulan, pero fue rebasado por George Hincapie de EE.UU.
ARMSTRONG CON VENTAJA DE 2:46 MINUTOS
Lance Armstrong se despidió de los Pirineos con su ventaja intacta: 2 minutos y 46 segundos sobre el italiano Iván Basso. El danés Mickael Rasmussen figura tercero, a 3:09. El alemán Ullrich, está cuarto con retraso de 5:58.
La 17ma. etapa se correrá hoy entre Pau y Revel con recorrido de 239.5 kilómetros.
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