Verde inversión en Montelimar
Mario José Moncada
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SAN RAFAEL DEL SUR, MANAGUA.- Aunque es el ingenio más pequeño de Nicaragua, el Montelimar está dispuesto a ejecutar “un ambicioso plan” para reforestar en cuatro años más de tres mil manzanas de tierra, entre terrenos totalmente deforestados y bosques degradados, donde sembrará más de cinco millones de plantas de especies nativas y una extranjera.
El ingenio Montelimar, ubicado en el municipio San Rafael del Sur, a poco más de 62 kilómetros al sur de Managua, está “pensando en grande” tanto a corto como a mediano y largo plazo, asegura su gerente administrativo, Oscar Gutiérrez, quien detalla a LA PRENSA con visible entusiasmo parte de esos planes.
El plantel azucarero promete que invertirá más de un millón de dólares en la reforestación de las más de tres mil manzanas de tierra, con especies nativas maderables como cedro, caoba, pochote y roble, y con otras como cortés, jenízaro, madero negro, quebracho, panamá, tamarindo, aceituno, almendro de monte y carao, y por si fuera poco también con la teca, especie extranjera que tiene sus orígenes al sureste de Asia.
El asunto forma una cadena. El Montelimar quiere, en primera instancia, reforestar la zona, tanto para ayudar a la conservación del medio ambiente y mantener la belleza escénica de la región, aprovechar a mediano y largo plazo las especies forestales maderables de forma sostenida, “cosechar” agua que es indispensable para la producción de la caña de azúcar y también para levantar “un gran bosque” donde se podría practicar en el futuro el ecoturismo, pues se contempla el desarrollo de un proyecto turístico hotelero, según adelanta Gutiérrez.
Con todo ese “combo”, refuerza, se pretende crear nuevos puestos de trabajo, ya que durante la época de zafra que sólo dura 90 días, poco más de 1,500 personas tienen un empleo fijo, pero la cifra baja a 680 durante el llamado período prezafra, que incluye las labores agrícolas, de campo y de mantenimiento y preparación de la maquinaria industrial.
LOS PRIMEROS AVANCES
Los planes ya están siendo ejecutados, destaca Oscar Espinosa, responsable del proyecto forestal del ingenio Montelimar, al asegurar que ya están plantadas alrededor de 300 manzanas con diversas especies forestales, entre ellas poco más de 40 manzanas sólo de teca.
El ingenio Montelimar abarca nueve fincas, que juntas integran un área cercana a las 8,000 manzanas, de las cuales alrededor de 3,200 manzanas están cultivadas de caña de azúcar, las que se mantienen a base de riego, principalmente. El resto de tierras son bosques naturales, áreas degradadas por la acción del hombre y extensiones de terrenos donde antes se sembraba caña.
En los “dominios” del ingenio se ubican cuatro reservas de agua, las que en parte son utilizadas para “calmar la sed” de los cañaverales, y las que precisamente el proyecto de reforestación no sólo quiere cuidar, sino también aumentar los volúmenes del vital líquido, con las lluvias del invierno.
Los empresarios de Montelimar planean tener reforestadas al cierre del 2005, más de 500 manzanas de tierra, incluyendo además de las especies forestales más de 10 mil cocoteros de las variedades enano verde del Brasil y enano amarillo de Malasia, facilitados por el Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuaria (INTA) que está apoyando la totalidad del proyecto de reforestación.
En la zona del ingenio conocida como El Melón, ya se plantaron a lo largo de la línea costera, de casi cuadro kilómetros, los primeros cinco mil cocos, donde se espera a mediano plazo impulsar un proyecto turístico que incluye la construcción de un hotel.
Para todo el 2005 se espera una inversión de 120 mil dólares, lo que incluye la siembra de 250 mil plantitas, y para el 2006 el número de plantas aumentará a un millón, a un costo de más de 400 mil dólares.
“Son planes ambiciosos y estamos dispuestos a cumplirlos”, dice Espinosa, mientras sostiene entre sus manos una hoja de uno de los árboles de teca que ya se levantan en el Montelimar y que, de momento, tienen un altura de más de dos metros.
APRENDER HACIENDO
Gustavo Córdova, director nacional de Extensión del INTA, sostiene que las especies forestales escogidas no tendrían problemas de adaptación, ya que según insiste, son nativas de la región, mientras que la teca se trajo en semillas, de un laboratorio de Costa Rica, dando en los viveros armados en el ingenio Montelimar, una germinación de más del 93 por ciento.
El especialista explica que las raíces de los árboles ayudan a evitar la erosión del suelo, pero además contribuyen a que el agua de la lluvia baje al manto acuífero, lo cual es importante para mantener “viva” una región.
Noel Pallais, director ejecutivo del INTA, defiende la alianza que resalta han logrado establecer con el ingenio Montelimar para la ejecución de este proyecto forestal.
“Esto es un modelo de desarrollo poco utilizado en Latinomérica, mediante el cual el INTA va a aprender cómo hacer las cosas de verdad, vamos a aprender y poder tener más capacidad para expandir los conocimientos al resto de Nicaragua”, sostiene.
Los técnicos del INTA están asesorando al personal del proyecto de reforestación del ingenio Montelimar, tanto en la construcción de viveros como en el transplante de las plantitas y la definitiva siembra de los árboles.
“Vamos a aprender en este proceso sobre las variedades nativas y sobre la teca, que es introducida. Es decir, vamos a tener un laboratorio al natural”, dice Pallais.
Las estimaciones hablan de que en unos diez años, en la zona estará formándose “un pulmón verde” que dará millones de moléculas de oxígeno, madera y divisas generadas del ecoturismo.
MEDIO MILLÓN DE QUINTALES
El ingenio Montelimar proyecta producir 450 mil quintales de azúcar durante la próxima zafra 2005-2006, que será un poco inferior en 21 mil quintales respecto a la zafra 2004-2006, estima su gerente administrativo, Oscar Gutiérrez.
En total, los cuatro ingenios del país, entre ellos el San Antonio y Monterrosa (en Chinandega), el Benjamín Zeledón (en Rivas) y el Montelimar (en Managua), tendrían una producción de 10 millones de quintales en la zafra 2005-2006.
Los casi medio millón de quintales que el Montelimar estaría aportando a la producción nacional de azúcar, constituyen "la producción promedio que realmente necesitamos para operar, al saber que el comercio del azúcar se mueve por cuotas de exportación", asegura Gutiérrez.
Detalló que el ingenio logra rendimientos agrícolas de 70 toneladas de caña por manzana, y un rendimiento industrial de 216 libras de azúcar por tonelada, es decir el equivalente a 50 quintales de azúcar. En los estándares internacionales, el rendimiento industrial ronda los 43 quintales.
Gutiérrez confirma que la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio firmado por Estados Unidos con Centroamérica y República Dominicana (DR-Cafta, en inglés), mediante el cual Nicaragua logró una cuota adicional anual de 22 mil toneladas métricas que llegarán a más de 28,160 toneladas métricas 15 años después de la entrada en vigencia del tratado, incentivará "el crecimiento vertical" de la empresa.
"Esto significa que debemos mejorar nuestro sistema de riego, usar mejores variedades de caña y ser más eficientes en todo el proceso productivo", explica.
MUJERES PRIORIZADAS
Con el proyecto de reforestación, el ingenio Montelimar está empleando de momento a 250 personas, dando prioridad a las mujeres, que se dedican principalmente a las labores en los viveros. “La empresa tiene una política de emplear a mujeres, porque así el recurso económico (el salario) llega directamente a los hogares y no se queda en ninguna parte del camino”, dice entre risas Oscar Gutiérrez, gerente administrativo del ingenio.
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