El chan sale del anonimato
Ricardo Guerrero Nicaragua
Las productores de las zonas secas del país cuentan con una nueva especie o cultivo alternativo para la producción de sus alimentos y fármacos denominada chan, ésta es una planta que por mucho tiempo ha estado en los campos y ha sido desaprovechada por falta de conocimientos sobre sus diversos usos.
Chan es el nombre común de una especie vegetal altamente aromática nativa del sur de México y América Central. En Nicaragua se le conoce como una maleza y comúnmente se le puede encontrar en caminos, potreros y asociada a cultivos. Se adapta a una gran variedad de condiciones agroecológicas y puede crecer hasta un poco más de un metro de altura en dependencia del tipo de suelo y las condiciones de humedad.
Recientemente en Nicaragua esta especie ha cobrado mayor importancia debido a una gran variedad de usos tanto en el área alimenticia como en la medicinal. Del chan se puede hacer un refresco con igual preparación que la chía o la linaza y con un mejor sabor.
A diferencia de Nicaragua, en Costa Rica, El Salvador, Guatemala, México y otros países se aprovecha la semilla de esta especie como refresco. En los supermercados de Costa Rica se puede saborear un buen refresco de chan y la semilla se puede encontrar en la venta.
Esta planta no estaba siendo aprovechada por lo que la Fundación para el Desarrollo Tecnológico Agropecuario y Forestal de Nicaragua (Funica), en conjunto con la Unión Nacional de Agricultores y Ganaderos (UNAG) de León, iniciaron un programa de validación tecnológica con la intención de probar nuevos cultivos, y se encontró que una buena alternativa de cultivo para los productores las zonas secas de León, Quezalguaque, Malpaisillo y La Paz Centro era el chan, un primo hermano de la chía.
Los especialistas de Funica y de la UNAG empezaron a explorar y valorar cuáles eran los valores agregado y los posibles beneficios que el cultivo podría traer. Para eso, dice Danilo Saavedra, coordinador de Funica, “comenzamos a investigar en los mercados mundiales donde se estaba comercializando el chan y se logró demostrar que Costa Rica es un potencial mercado para el chan; en Chile es utilizado para aceites esenciales destinados a la perfumería”.
Saavedra estimó que este producto permitirá a los productores de la zona seca del país a mejorar sus ingresos ya que han estimado que en una manzana cultivada de chan, a los cinco meses de haberla producido genera una ganancia de hasta tres mil dólares.
CON BUEN PRECIO
Los especialistas de Funica analizaron que el mercado fuerte para este producto se encuentra en Costa Rica y Chile. “Ahí se comercializa en granos y el precio del quintal de chan en el mercado internacional es de 100 dólares y una manzana tiene un rendimiento de 30 quintales”, estiman.
Como cultivo la planta requiere su fertilización de completo en la entrada, pero además es adecuada para zonas secas y se desarrolla en zonas bajas.
La validación surgió a petición de los productores quienes se dieron cuenta que la planta tenía un gran potencial económico para su comercialización.
La UNAG-León y Funica están promoviendo el cultivo y hasta este momento tienen establecidos un total de ocho ensayos en fincas con la participación de pequeños productores de los municipios de León, Telica, Quezalguaque, Malpaisillo y La Paz Centro.
Ahí se está evaluando el comportamiento de la especie bajo condiciones propias de las fincas y los factores en estudio son: sistemas de labranza, densidades de siembra, y la respuesta del chan a la fertilización mineral.
LA ESPECIE
Hyptis suaveolens es una planta de comportamiento anual o perenne, en dependencia de las condiciones ambientales y puede crecer hasta dos metros de altura. Los tallos son cuadrados, las hojas son más anchas en la base que en la parte apical, variando de 2.5 a 7 centímetros de longitud a cinco centímetros de ancho.
Las flores son perfectas y de color morado. Las ramas pueden alcanzar longitudes de hasta un metro en dependencia de la densidad de plantas en el campo. Los frutos inmaduros son verdes; al madurar cambian a café claro. Las semillas son de color negro y dispersadas por el viento; hay de una a dos semillas por fruto.
El chan es una especie en la cual las fechas de siembra son relevantes para obtener resultados satisfactorios en el crecimiento de las plantas que garanticen el máximo rendimiento de la semilla.
SUS BONDADES
Entre las formas de uso del chan como alimento el más generalizado es el refresco.
Algunas familias rurales lo agregan al maíz para hacer pinol. El chan le da un mejor sabor al pinol, y no causa problemas de acidez en el estómago. Otros lo disfrutan en tortas.
También se usa como alimento para adelgazar o bajar de peso. A un vaso de jugo de naranja se le agrega una cucharada de semilla de chan premojada, lo que ayuda a mantener el estómago y quita el hambre.
Como fármaco ya se ha demostrado en grandes estudios la gran utilidad para la elaboración de medicamentos en la medicina convencional y para el tratamiento natural de diversas afectaciones en humanos.
Entre los diversos usos se mencionan los siguientes: el mucílago con el que se recubre la semilla del chan puede servir para eliminar o degradar el ácido úrico en la sangre.
La infusión de la raíz del chan es usada por algunas familias para aliviar la fiebre o calentura.
Entre las actividades farmacéuticas se incluyen propiedades tumorigénicas (tumores), propiedades antiespasmódicas (para dolores y espasmos), antirreumáticos y micóticas (para controlar hongos).
Recientemente se ha demostrado que el extracto de las hojas del chan puede servir para detener el desarrollo de afectaciones en la piel, causadas por los hongos y para el tratamiento de los malestares estomacales.
En las Filipinas, por ejemplo, las hojas son usadas para la preparación de baños antirreumáticos y antisuporíficos e internamente como antiespasmódico.
También se reporta el uso de cocimiento de raíces como un aperitivo y para afecciones en el útero.
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