Ampliarán siembra de caucho en el país
Luis Núñez Salmerón
En 1940 en plena Segunda Guerra Mundial Nicaragua empezó un ambicioso proyecto de siembra de caucho para dar respuesta a una creciente demanda a nivel mundial. Una vez finalizada la guerra el entusiasmo bajó y con ello también el interés por el cultivo cuyas plantaciones quedaron a la deriva y cuarenta años después solamente algunos árboles quedaron en pie a todo lo largo de la Costa Atlántica. Además el enorme impulso de los productos derivados del petróleo contribuyó en desmotivar este cultivo.
En los ochenta se creó una institución para reactivar el cultivo, la Empresa Agroindustrial del Caucho de Reforma Agraria (Enacra), esfuerzo que tampoco prosperó debido al alto costo del proyecto que estaba ubicado en una de las zonas de guerra de esa década, agravada por el paso del huracán Juana en 1988.
Al iniciar la década de 1990 quedaron solamente algunas plantaciones focalizadas en puntos del departamento de Chontales, Zelaya Central, Río San Juan en un área de cien manzanas, que también tuvieron que enfrentar la destrucción generada por la ganadería expansiva.
Seis décadas después del primer intento nica con el caucho, un grupo de inversionistas extranjeros, en coordinación con el Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuario (INTA), está interesado en el cultivo de 4,000 hectáreas de caucho en las zonas antes mencionadas.
Esto a partir de que la industria mundial volvió los ojos al caucho natural. Por la falta de tierras en Guatemala, principal productor del istmo, es que Nicaragua podría convertirse en una opción productiva importante, informó Octavio Menocal, director de Investigación y Desarrollo del INTA.
La producción de caucho natural es altamente demandada por la industria aeronáutica moderna.
AL RESCATE DEL AMBIENTE
El cultivo del caucho supone adicionalmente la restitución del equilibrio ambiental ya que se reforestarán amplias zonas altamente deterioradas por las actividades ganaderas y puede ir paralelo con otro tipo de cultivo en sus primeros años de vida, como el cacao, café, pimiento, entre otros, sostiene Menocal.
Una ventaja considerable del caucho nacional es que es cultivado orgánicamente en su totalidad. Además en el país hay una variedad de hule con buenas propiedades para la fabricación de llantas. Variedad que se creía desaparecida por la mala técnica en la extracción del hule que había secado muchas plantaciones y que actualmente se encuentra sólo en la reserva de Bosawás, “es un hule más flexible y es preferido para llantas”.
La productividad del caucho en Nicaragua es comparable con la de Malasia, el mayor productor de caucho a nivel mundial, ya que cada árbol produce mil 500 kilogramos de hule seco por año.
De acuerdo con el director de investigación de este instituto, en febrero podrían iniciar los estudios de factibilidad del proyecto que podría beneficiar a pequeños productores de todas las zonas productoras. Cada árbol es cortado por uno de los costados, denominados paneles y cada uno tiene un vida de producción de cinco años, al final de los cuales se inicia la producción del otro panel. La vida útil del árbol es de unos 20 años, aunque hay plantaciones que tienen más que eso.
PROCESAMIENTO DEL CAUCHO
El caucho se obtiene del árbol del mismo nombre por medio de un tratamiento denominado “sangrado” que consiste en un corte en forma de ángulo a través de la corteza, con una pequeña vasija que cuelga del tronco para recoger el látex, que es el jugo lechoso que fluye lentamente de la herida del árbol.
Es importante aclarar que la época del año tiene una incidencia directa en la composición del látex, lo mismo que el tipo de suelo y la línea o variedad del árbol. El caucho es una secreción irreversible o producto de desecho del árbol por lo que entre más se extrae más se regenera la planta.
El látex fresco es transformado en caucho tan pronto como sea posible después de la recolección, utilizando diferentes procedimientos químicos. Este látex se filtra para eliminar los precoágulos, insectos, flores, hojas y demás suciedades que hayan caído a la taza.
La mejor época de puesta en sangría es al final de un período seco y no debe coincidir con la refoliación de los árboles, según indica el manual El cultivo del caucho, de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia.
Es recomendable que la sangría se haga en las primeras horas de la mañana, porque es cuando se obtiene mayor producción de látex. Esto ocurre cuando hay menos pérdida de agua por transpiración: oscuridad, calma atmosférica y temperatura baja, propiciando una buena hidratación de los tejidos y una presión interna más fuerte.
LOS GRNADES
El caucho es originario de la cuenca del río Amazonas correspondiente a los territorios de Brasil, Bolivia, Perú y Colombia.
La planta pertenece a la familia de las euforbiáceas y recibe el nombre de caucho, hevea, hule, jebe y seringuería. No hay que confundirlo con el conocido “árbol de hule” que existe en las ciudades del país, que pertenece a otra especie.
En el mundo se cultivan alrededor de 7 millones de hectáreas plantadas con caucho hevea, que producen alrededor de 4 millones de toneladas de caucho. Los mayores productores son Malasia con 33.4 por ciento; Indonesia con el 23.2 por ciento, y Tailandia con 18.1 por ciento. Todos ellos acumulan el 74.7 por ciento.
Desde 1980 la demanda se ha incrementado sobrepasando la producción, según la Asociación de Cafeteros de Colombia. Ese año el déficit fue de 150 mil toneladas y en 1985 eran 800 mil con un ritmo ascendente. Para el 2000 el mismo se aproximaba a los tres millones de toneladas, según el Banco Mundial.
Los principales productores de caucho en América, que aporta el 1.5 por ciento del total mundial, son Brasil, cuya producción está destinada principalmente al consumo interno y Guatemala.
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