Promueven fuerte inversión en cacao
Luis Núnez Salmerón
Un grupo de inversionistas nacionales podrían iniciar un ambicioso proyecto de cultivo de cacao motivados por el interés del New York Exchange, el mayor comprador de cacao del mundo, de importar el producto desde Nicaragua, según informó el director general del Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuaria (INTA), Noel Pallais Checa.
Según el funcionario, esta intención se da a partir del agotamiento de la capacidad de República Dominicana de aumentar su producción de cacao, ya que no hay más tierras para cultivar.
El problema que plantean los inversionistas extranjeros es el de la inseguridad por la situación que atraviesa el país, por lo que el reto lo asumieron dos grupos nacionales que están dispuestos a abastecer a New York Exchange, la principal compradora de café de Nicaragua durante los años ochenta.
Para ello los inversionistas nacionales están prestos a iniciar un proyecto que podría arrancar en el mes de marzo, cuando el INTA y su similar de Venezuela, también impulsen la creación de un banco de material vegetativo con la variedad de cacao criollo, de alta demanda en los mercados internacionales.
Según el experto en cacao, Han-Wilhelm Greber, las plantaciones a gran escala presenta una serie de inconvenientes en el manejo de las plagas, principalmente la moniliasis, un hongo que provoca fuertes pérdidas en el cacao. Lo difícil es controlar las enfermedades fungosas dada la falta de mano de obra, aunque sí es muy viable trabajar con pequeños productores.
Este tipo de cacao denominado criollo en Venezuela es uno de los más apetecidos en el mercado mundial, ya que es un producto blanco y cremoso utilizado para la fabricación de chocolates muy finos, de alto precio y que, de acuerdo con Pallais, es la variedad que se estaría sembrando en Nicaragua.
La variedad además tiene un precio mucho más alto que el tradicional. Nicaragua tiene óptimas condiciones agronómicas para este cultivo.
No obstante, Greber sostiene que una desventaja de esta variedad es su bajo rendimiento, problema al que está apuntando el INTA con la clonación de variedades más productivas que estarán a disposición de los productores.
Según los especialistas, el cacao es bastante escaso y grandes compañías productoras de chocolate en Europa se disputan el producto.
GENERA DIVISAS
El cacao es uno de los productos agrícolas nacionales que muestra uno de los crecimientos más positivos, aún sus niveles de exportación son todavía moderados.
Según el Centro de Trámite de las Exportaciones (Cetrex), durante el 2003 Nicaragua exportó poco más de 270 mil kilogramos de cacao, con un valor de 442 mil dólares.
La cifra se incrementó el año pasado a 822 mil kilogramos, que generaron más de 558 mil dólares en divisas a la economía nacional.
Los principales mercados para el cacao nicaragüense, son Europa y Estados Unidos. Como país Alemania es uno de los más importantes.
Gran parte de la cosecha se origina en Waslala, en el Atlántico Norte.
NICARAGUA TIENE BUENAS CONDICIONES
Nicaragua cuenta con unas 340 mil hectáreas aptas para el cultivo de cacao. Además, tiene un valor adicional por ser un cultivo que puede contribuir con la preservación del medio ambiente por su capacidad de conservación del suelo, evitando la erosión del mismo, explicó Han-Wilhelm Greber.
La zona que en Nicaragua presenta las mejores condiciones para el cultivo son las ubicadas en la Costa Atlántica, ya que tienen altos niveles de precipitación.
En el Pacífico se puede hacer bajo riego, lo que tendría la ventaja de reducir la incidencia de hongos porque las plantaciones tendrían menos humedad.
Noel Pallais, director general del INTA, sostuvo que el material del cacao criollo fue llevado de Nicaragua a Venezuela hace unos 350 años por unos monjes, donde lograron desarrollar plantaciones y ubicarse entre los mejores del mundo, no obstante, los volúmenes continúan en niveles bastante bajos con respecto a la demanda.
Gustavo Córdoba, funcionario del INTA, señaló que este cultivo tiene también la ventaja de utilizar fuerte cantidad de mano de obra y contribuye con medidas de preservación del medio ambiente.
Recientemente el cacao se convirtió en el octavo rubro que ingresa a los planes gubernamentales de respaldo para garantizar la oferta exportable bajo el sistema de conglomerados o clusters.
El precio por tonelada de cacao orgánico es pagado entre 2,000 y 2,100 dólares, y podría aumentar debido a que la demanda del producto está aumentando cada vez más, principalmente en Europa, en países como Alemania, Francia y Suiza, así como en Estados Unidos, en la industria del chocolate.
SON MILES
En Waslala, en la Región Autónoma Atlántico Norte (RAAN), una de las principales zonas productoras de cacao, se estima existen alrededor de 2,000 productores. El organismo alemán Pro-Mundo Humano ha estado impulsando el cultivo entre un buen grupo de productores, quienes se han organizado no sólo para mejorar las prácticas de cultivo, cosecha y postcosecha, sino también para mejorar los canales de comercialización. En Waslala se cosecha cacao orgánico, principalmente.
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