Cultivo de calala necesita cuido
Mario José Moncada
Suelos arenosos o arcillosos, una buena dosis de luz solar diaria, temperaturas frescas y lluvias que no bajen de los 800 milímetros al año, son algunas de las condiciones que requiere el cultivo de la calala o maracuyá para poder dar una buena cosecha y frutos de calidad.
En Nicaragua la fruta es utilizada principalmente en la elaboración de refrescos y postres, pues los consumidores reconocen su alto valor nutritivo, pero según diversos estudios, la semilla tiene el potencial de producir aceites, tintas y barnices.
Humberto Pérez, especialista en diversos cultivos, brinda a los productores una serie de consejos cuando decidan cultivar calala, fruto que se comercializa en los mercados de Managua a 10 córdobas la docena de frutas pequeñas, y a 15 córdobas las de mayor tamaño.
LA PROPAGACIÓN
Una de las formas más comunes de propagar la calala es a través de semillas, aunque también se puede hacer por esquejes e injertos.
Los productores del país prefieren utilizar semillas, aunque esta práctica puede provocar una gran variabilidad en el orden genético del material obtenido, según advierte un estudio del Centro Nacional de Tecnología Agropecuaria y Forestal, de El Salvador.
Las plantas producidas por semillas son muy vigorosas y presentan una vida más larga que por esqueje.
Pero si prefiere la propagación por esqueje, debe usar las partes intermedias de las guías de las plantas. Esto facilita obtener plantas con características idénticas a la planta matriz, por lo que las plantaciones son homogéneas.
No obstante, se corre el riesgo de aumentar la incompatibilidad, ya que al seleccionar las plantas con las mejores características se podría estar tomando plantas originadas del mismo clon.
Ya sembradas, las plantas crecen y crecen y aumentan su crecimiento a partir de los 250 días de edad, aunque tal desarrollo depende en parte de factores agronómicos.
Por ejemplo, según el especialista, la calala crece mejor en terrenos con temperaturas de entre 23 y 25 grados centígrados, aunque puede adaptarse a temperaturas de hasta 35 grados.
Puede ser cultivada en terrenos desde el nivel del mar hasta los 1,000 metros, pero el especialista recomienda que para obtener mejores resultados se cultive entre los 300 a 900 metros. Prefiere lluvias buenas, ya que una prolongada sequía afecta la producción.
No se debe olvidar que la planta de calala también gusta del sol, por lo que requiere cuando menos 11 horas diarias de luz solar para poder florecer.
LAS ENRAMADAS
Como la calala es una planta trepadora, se necesita construir estructuras que permitan que se desarrolle y que dé una buena distribución a las guías. Para la calala amarilla, que es la más común en Nicaragua, se recomienda utilizar espalderas y enramadas, esta última estructura es la usada por los productores nacionales.
Con el sistema de enramada el cultivo alcanza una mayor productividad, pero presenta un alto costo por la cantidad de alambre que se utiliza. Otra desventaja es que aumenta la incidencia de enfermedades por el microclima húmedo que se forma debajo de la estructura.
Por ello el productor debe prepararse para invertir en algunas plantas para evitar plagas o enfermedades que se puedan desarrollar.
Mosca de la fruta, purgones, y el ácaro rojo, son algunas de las plagas más peligrosas, pero lo mejor para prevenirlas es podando regularmente la planta y eliminar las guías enfermas, con lo cual se aumentará la aireación y la ventilación de la planta.
Además, no se debe olvidar eliminar regularmente la maleza de la plantación.
DIVERSOS USOS
En Brasil la cáscara de calala es utilizada para alimentar al ganado, pues es rica en proteínas, carbohidratos y aminoácidos.
La semilla contiene entre un 20 y 25 por ciento de aceite, que según el Instituto de Tecnología y Alimentos de Brasil se puede usar en la fabricación de aceites, tintas y barnices.
Este aceite puede ser refinado para otros fines como el alimenticio, ya que su calidad es semejante al de la semilla de algodón en cuanto a valor alimenticio y a la digestibilidad.
En refrescos, la calala es rica en proteínas, grasas, hidratos de carbono, fibra, calcio y hierro, entre otros.
En Nicaragua las mayores zonas productoras de calala son los pueblos ubicados en el centro y sur del Pacífico, entre ellos los municipios de Masaya, Ticuantepe, La Concepción, Diriamba, y la llamada zona de los Pueblos Blancos.
LAS SEÑAS
Un fruto de calala cuando está maduro tiene un color amarillo uniforme. La cáscara abarca el 50 por ciento del fruto, el jugo entre el 30 y el 40 por ciento, y la semilla entre el 10 y el 15 por ciento. El fruto alcanza su madurez después de 60 días de haber sido polinizado. Un fruto bueno no debe presentar golpes ni raspones, por lo que su transporte es recomendable hacerlo en canastos.
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