Rice merece ir al Salón de la Fama
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Jim Rice, el otrora poderoso bateador de los Medias Rojas.
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Sean McAdam
ESPN.com
Durante 11 años me resistí a votar a favor del ingreso de Jim Rice al Salón de la Fama. Esta vez, sin embargo, me decidí a corregir mi error. Mi apuesta fue —en realidad, mi deseo— conseguir el apoyo suficiente para que Rice finalmente llegue al lugar que merece en Cooperstown.
Ayuda que este año no haya favoritos. Sin estrellas de primer nivel por elegir, los votantes suelen examinar aquellos nombres que fueron quedando de lado a través de los años.
Los números de Rice son muy buenos —382 jonrones, 1,415 impulsadas— y lo mejor de todo, no hay dudas de que los consiguió sin ayuda. En una época en la que Mark McGwire, Sammy Sosa y Barry Bonds —los tres bateadores más productivos en esta década— han sido relacionados con el uso ilegal de sustancias, no hay dudas de la transparencia de Rice.
Cuando se habla de las estadísticas de Rice, simplemente hay una frase que puede describirlas: son de verdad... y son espectaculares.
Obviamente, ahora que es normal conseguir 50 jonrones y con octavos bates llegando a la decena en cuadrangulares cada año, las estadísticas de Rice parecen insignificantes en comparación. Después de todo, Rice nunca conectó más de 46 vuelacercas en una temporada y ni siquiera llegó a los 400 en su carrera, aunque en esa época, esa cifra merecía seria consideración para la membresía.
Pero mi impresión sobre el pelotero empezó a cambiar un año atrás gracias a las palabras de mi colega Jayson Stark, quien puso los logros de Rice en perspectiva con su era.
Yo sabía que Rice había sido un muy buen bateador, pero al no haberse destacado como jardinero, creía que la unidimensionalidad de su juego no le alcanzaba para entrar en Cooperstown. Además, me preguntaba si había sido lo suficientemente bueno durante un período prolongado.
Durante 12 años, de 1975 a 1986, Rice lideró la Liga Americana en 12 categorías ofensivas diferentes, incluyendo jonrones (350), impulsadas (1,276), bases totales (3,670), porcentaje de slugging (.520), carreras (1,098) e imparables (2,145).
En ese período, una temporada habitual de Rice incluía 29 cuadrangulares, 106 remolcadas, 91 carreras anotadas y un promedio superior a los .300.
Pero lo que eleva aún más la grandeza de Rice es el contexto. El bateador lideró la Liga Americana en cada categoría ofensiva por más de una década. Y si le agregas los jugadores de la Liga Nacional, Rice sigue manteniendo su liderazgo en cinco categorías y es segundo en tres.
Como punto final, hay que remontarse también a la historia. En las Mayores, sólo nueve jugadores han terminado con mejor promedio de bateo (.298) y más cuadrangulares que él: Ted Williams, Babe Ruth, Mel Ott, Hank Aaron, Jimmie Foxx, Lou Gehrig, Mickey Mantle, Willie Mays y Stan Musial.
Todos ellos son miembros del Salón de la Fama. Rice también debería serlo.
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