La crítica de arte María Dolores Torres pronto publicará Los viajes de Walter Lehmann por Nicaragua y Centroamérica, acompañado de reveladoras fotografías y postales de la antigua Nicaragua de la primera década del siglo XX
El fotógrafo Walter Lehmann, 1908, en su viaje por Nicaragua y Centroamérica.

Marta Leonor González

La doctora en arte María Dolores Torres, nació en España. Desde 1966 vive en Nicaragua, y se dedica por completo al estudio de las artes y, en especial, de las artes nicaragüenses. También estudió Filosofía y Letras y Literatura Comparada en la Universidad Complutense de Madrid, España. Pintura Moderna en la Universidad de Montpellier, Francia. Arte Contemporáneo en la Universidad de Londres.

Como crítica de arte y curadora, la opinión de la doctora Torres es determinante. Su amplio currículo la destaca como una gran conocedora de la materia; una eminencia.

En su pequeño cubículo de investigadora en el Instituto de Historia de la Universidad Centroamericana, escruta con detenimiento la obra de Walter Lehmann, un berlinés nacido en 1878, que pasó por Centroamérica entre 1907 y 1909. De ese viaje surge su famoso diccionario —no traducido aún—, los numerosos estudios arqueológicos y su extraordinario archivo fotográfico.

Detenida sobre las postales y las fotografías que Lehmann coleccionó y tomó a su paso por Nicaragua, Torres habla sobre la importancia de las imágenes y revela que pronto publicará Los viajes de Walter Lehmann por Nicaragua y Centroamérica, una edición acompañada de significativas imágenes de la Nicaragua de la primera década del siglo XX.



¿Cómo llega a descubrir las imágenes de Nicaragua tomadas por Lehmann?

Mi llegada al archivo fotográfico de Walter Lehmann fue gracias a una beca del Servicio alemán de intercambio académico, durante los meses de junio y julio del año pasado. Fui a la famosa —Lehmann Bibliothek— y al valioso archivo fotográfico que se encuentran en la Biblioteca del Instituto Iberoamericano —Fundación Patrimonio cultural Prusiano (IAI-PK)— en la ciudad de Berlín.



¿Cuál es la importancia de estos archivos fotográficos y pictóricos?

La importancia cultural es enorme por la escasez de fuentes informativas a causa de las guerras y de los desastres naturales que ha sido constante en Centroamérica pero que en Nicaragua se ha dado más. En todo el área existe una visión parcial de la historia y ha sido excluida dentro del panorama historiográfico centroamericano, sin embargo, existe una ventaja y es que la información cultural proporcionada por los diferentes viajeros que han visitado Nicaragua desde mediados del siglo XIX hasta la fecha nos ha dejado documentación gráfica y documentos escritos, una referencia obligada para conocer el pasado y poderlo reconstruir.



Históricamente, ¿qué aportan las fotos?

Este archivo fotográfico es un documento invaluable que nos permite trazar un inventario social, cultural y antropológico de los diferentes países recorridos por Lehmann en la primera década del siglo XX. Además de sus propias fotos, contamos con la gran colección de tarjetas postales que adquirió a lo largo de sus viajes por Centroamérica. Fotografías y tarjetas postales se convierten en un documento indispensable para detectar cuáles eran los rasgos comunes entre los distintos países y constatar en qué difieren unos de otros.



¿Cómo puede estudiarse la obra de Lehmann?

La obra de Lehmann se puede estudiar desde una perspectiva interdisciplinaria, con la fotografía como elemento unificador, a través de la cual se pueden establecer múltiples conexiones entre sus actividades como científico, como humanista y como viajero. Probablemente, sin proponérselo, hizo de la fotografía un complemento indispensable para las sucesivas investigaciones al proporcionar información adicional sobre los lugares visitados facilitando nuevos conocimientos sobre el entorno urbano y rural, los edificios y tipos de vivienda, los habitantes, las etnias, el progreso industrial, los primeros ferrocarriles, así como el crecimiento agrícola de la región centroamericana en la primera década del siglo XX.

Además, Lehmann recopiló una serie de narraciones indígenas, palabras para su diccionario, y piezas de teatro nicaragüense, entre ellas, El Güegüense, de data antigua, su labor fue la de un estudioso de la cultura nicaragüense en todas sus formas.