El Discovery regresa seguro
Jorge A. Bañales
EFE
WASHINGTON.- El exitoso aterrizaje del “Discovery” cerró el martes una difícil misión que supuso el retorno de los vuelos espaciales tripulados de EE.UU., pero el programa de transbordadores sigue suspendido por los problemas registrados en el lanzamiento.
“Fue una misión fantástica y trajimos al transbordador de regreso y en buena forma”, declaró, sonriente, la comandante Eileen Collins, jefe de la misión, en la pista de la base aérea de Edwards, en California, dos horas y media después del aterrizaje del “Discovery”.
Las condiciones meteorológicas en Cabo Cañaveral (Florida) obligaron a que la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) suspendiera el lunes pasado el regreso del “Discovery” en dos ocasiones y ayer debiera suspenderlo otras dos veces antes de decidir que aterrizara en California.
El director de la NASA, Michael Griffin, en una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, dijo de la misión que ha sido “más que fantástica, un éxito sobresaliente”.
Y el director de lanzamientos de transbordadores, Bill Parson, sostuvo que el viaje, que cubrió 219 órbitas a la Tierra, “fue una misión tremenda, un logro enorme”.
El aterrizaje antes del amanecer en California trajo un gran alivio para la NASA dos años y medio después de la catástrofe del “Columbia”, que se desintegró el 1 de febrero de 2003 cuando retornaba a la Tierra, en un accidente en el cual murieron siete astronautas.
“Todo ha salido tan bien que estoy pensando en renunciar”, bromeó Griffin. “Creo que (la comandante) Collins debería tener este cargo: ella es mucho más inteligente, más bonita y más eficaz que yo”.
Astronautas y ejecutivos de la NASA tuvieron mucho de qué congratularse al cierre de una misión que tuvo complicaciones peculiares, pero tanto Griffin como Parson advirtieron que no pueden vaticinar cuándo habrá otro vuelo de un transbordador.
Griffin explicó que los expertos e ingenieros examinan la enorme cantidad de información recogida con este vuelo “que fue el primer paso del retorno de EE.UU. al espacio”.
“Pero yo no quiero hacer vaticinios de cuándo será el próximo vuelo”, añadió el director de la NASA.
COLLINS EXHORTA A CONTINUAR VUELOS
La comandante del Discovery, Eileen Collins, hizo el martes un vehemente llamado de respaldo público al criticado programa espacial estadounidense, pues considera que su continuación beneficiará a la Humanidad.
"Algunas personas dicen que deberíamos dejar de volar en transbordadores porque tuvimos un accidente. Francamente, tuvimos dos accidentes", dijo Collins durante una conferencia de prensa, en referencia a las explosiones del Columbia en 2003 y del Challenger en 1986.
"Pero somos personas que creemos en esta misión y vamos a continuarla", declaró. "Y les pido por favor que nos apoyen; es muy importante para nosotros". (AFP)
NO PASÓ POR CENTROAMÉRICA
La NASA no pudo vigilar el ingreso del transbordador a la Tierra, como parte de una misión con base de operaciones en Costa Rica, debido al cambio de ruta efectuado para que la nave espacial aterrizara en la base Edwards, en California, y no en Cabo Cañaveral (Florida).
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