Maní, un rubro con potencial
Gustavo Ortega Campos
En las negociaciones del tratado de libre comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos (DR-Cafta en inglés) hubo un rubro que tuvo las de ganar. Se trata del maní, un producto que venía con presencia mínima en el mercado estadounidense, pero que con este tratado podrá llegar hasta en forma de mantequilla.
Un estudio realizado por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), realizado el año 2004, refleja que el maní es cultivado principalmente en la zona de Occidente (León y Chinandega) y en el Oriente (Masaya, Granada, Carazo y Rivas).
Sin embargo dijo que el peso de la producción y exportación está en Occidente y está a cargo de grandes productores, tomando en cuenta las extensiones geográficas de las fincas, la tecnología empleada, el acceso a financiamiento, los rendimientos y el destino de sus producciones, entre otros.
Las expectativas, según el estudio de IICA, es que las exportaciones de maní se afiancen, además de Estados Unidos, en México, Canadá y Australia.
La oferta mundial del maní, actualmente está concentrada en cinco países que producen el 79 por ciento de la producción mundial.
Aquí destacan China, Estados Unidos y Argentina, sin embargo la oferta es inestable, principalmente por problemas climáticos.
Los principales países consumidores a nivel mundial son los europeos, quienes representan el 44 por ciento de la demanda mundial. Mientras que los asiáticos compran el 31 por ciento.
CON Y SIN CÁSCARA
El estudio indica que el destino del maní descascarado ha sido Centroamérica, aunque existe presencia en los mercados mexicano, estadounidense y británico.
En el caso del maní con cáscara, el principal destino es Centroamérica.
Según la ficha de costo reflejada en el estudio, el costo para la siembra de una manzana de maní asciende a unos 660 dólares, de los cuales, los insumos absorben el 53 por ciento, las labores mecánicas un 32 por ciento y el 15 por ciento son dirigidos a los gastos administrativos.
El estudio señala que la producción de maní requiere el abastecimiento técnico material de empresas importadoras y formuladoras de agroquímicos, comercializadoras de semillas mejoradas, empresas de transporte, servicios, maquinaria agrícola, empresas descascaradoras de maní.
Además de empresas de extracción de aceite, empresas comercializadoras de maní tostado y empacado en potes, tanto de exportación como para el mercado interno.
El documento refiere además algunas limitaciones en la fase agrícola.
En el caso de la región de Occidente, hace alusión a los problemas climáticos y en el caso del sur citan al bajo nivel educativo de los agricultores.
EL ACEITE
El proceso de transformación del maní al aceite involucra varios aspectos.
Inicialmente se traslada la semilla de maní a la empresa procesadora.
La semilla es almacenada en bodegas especiales, caracterizadas por tener techos inclinados en 45 grados y sistemas de aireación y control de la temperatura.
Luego la semilla es quebrada en mitades, cuartos y octavos.
Se separan las cáscaras y las partículas de maní son acondicionadas por medio de la húmedad y temperatura para facilitar la extracción del aceite.
Las partículas son laminadas y luego a precolación con solvente.
Luego que el aceite es extraído es enviado a tanques especiales de almacenamiento.
CON FUTURO
El estudio de la cadena agroindustrial del maní indica que entre las principales potencialidades está la existencia de suelos óptimos para el desarrollo del cultivo, la existencia de plantas de industrialización subutilizadas y la ventaja de contar con el mercado centroamericano que históricamente se ha ubicado como un exportador neto del maní nicaragüense. Además citan la mano de obra abundante y las condiciones para el uso del riego.
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