Como abridor de Los Bravos
Smoltz ¿será útil?
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Perdió en su primera apertura |
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John Smoltz perdió ante los Marlins de la Florida.
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Edgard Tijerino M.
Casi 58 mil aficionados, una cifra récord para el beisbol en la Florida, se volcaron sobre las ventanillas de boletos para ser testigos del primer enfrentamiento entre los favoritos del lado Este de la Liga Nacional, Marlins de la Florida y Bravos de Atlanta.
Ahí estaba el derecho de 38 años, John Smoltz, una vez el pitcher más efectivo en la postemporada, perdedor de aquel inolvidable duelo 1-0 por 10 entradas contra Jack Morris de los Gemelos en la Serie Mundial de 1991, enfrentando al joven Josh Beckett, quien todavía no gana 10 juegos en una temporada, pero es dueño de un título Más Valioso en el Clásico del 2003 y depositario de expectativas tan elevadas como la Torre Sears en Chicago.
¿Smoltz abriendo el primer juego de la temporada? La última vez que el merecedor del Cy Young en 1996, cuando ganó 24 juegos y registró 2.96 en efectividad, estuvo en la colina para hacer el primer lanzamiento, fue el 9 de junio del 2001.
La necesidad empujó a los Bravos que contaban con Greg Maddux, Tom Glavine, Kevin Millwood, John Burkett y Odalis Pérez, a sacarlo de la rotación para enviarlo al bullpen. Smoltz salvó 10 juegos en 31 relevos, se quedó en esa misión obteniendo un éxito resonante.
En las tres últimas campañas salvó 55, 45 y 44 juegos, en un alarde de rendimiento, sosteniendo a los Bravos en el liderato de la zona, pese a varios cambios de personal bastante riesgosos.
Para el 2005, sin Maddux, sin Glavine, sin Millwood, y saliendo Russ Ortiz junto a Jaret Wright, se consideró necesario, pese a la contratación de Tim Hudson, regresar a Smoltz a la rotación, y durante el spring, con excepción de su última salida, el derecho lució inmenso.
Tan es así, que el manager Bobby Cox, un genio de laboratorio capaz de encontrar la química adecuada para la sobrevivencia del equipo en la postemporada, decidió a última hora, abrir con él en lugar de Tim Hudson, el juego inaugural.
¿Y qué pasó con Smoltz?
Fue brutalmente bombardeado. Después de un inning y dos tercios, había sido sacudido por 6 hits, cedido 2 bases y permitido 7 carreras. Lo más dañino fue el jonrón de Juan Encarnación con las bases llenas. Smoltz, aturdido, quería que se lo tragara la tierra.
En tanto Beckett, quien debutó en el 2001 con los Marlins y presentaba balance de 26-26 en su carrera, sólo cedió dos hits y ponchó a 6 a lo largo de seis estradas dibujando ceros con la maestría de Rafael.
¡Qué contraste el de las dos imágenes! Pero no se puede ser concluyente. La temporada apenas empieza y se recomienda no precipitarse con las primeras señales, aunque obviamente tienen su valor.
La pregunta que quedó flotando es: ¿será Smoltz útil como abridor, o tendrá Cox que regresarlo al bullpen para juntarlo con Danny Kolb?
CÁPSULAS
El primer jonrón y dos empujadas de Vladimir Guerrero, hace sonar las trompetas en Anaheim... Dos hits más de Ichiro Suzuki y lleva cuatro, colocándose a 259 de un nuevo récord. El año pasado quebró la marca de George Sisler con 262.
Con dos hits, el veterano Omar Vizquel demostró a los Gigantes, que no sólo contribuirá con su guante mágico como short stop... Muy bien lució Carl Pavano en su primera apertura con los Yanquis.
Vimos a la gruesa batería de los Cardenales de San Luis, funcionar como acostumbra con tres jonrones en beneficio del pitcheo de Chris Carpenter... Sólo 9 mil fueron a ver a los Devil Rays en Tampa. Sin duda, muchos para lo poco que ofrece el equipo.
Otra gran entrada en San Francisco en la victoria sobre los Dodgers con Juan Marichal y Orlando Cepeda participando en la actividad inaugural.
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