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La caída del pelo
Uno de cada cinco hombres padece alopecia y, aunque no causa dolor físico, el sufrimiento emocional puede ser muy grande. Como no existe una cura definitiva y su incidencia es tan alta, se ha convertido en uno de los temas de desarrollo científico más importante de la Academia Americana de Dermatología (AAD). Según las estadísticas, en el 90 por ciento de los afectados la calvicie es de carácter hereditario e irreversible y sólo se puede combatir si se detecta a tiempo y con tratamientos largos, pero cada vez más efectivos.
El cabello crece a una tasa promedio de 2,5 cm (1 pulgada) cada dos meses y cada cabello crece durante 2 a 6 años, permanece en esa longitud durante un corto período y finalmente se cae: entonces un nuevo cabello comienza a crecer en su lugar. En cualquier momento, casi el 85 por ciento del cabello está en su fase de crecimiento y el 15 por ciento no lo está. Cada cabello descansa en una cavidad en la piel llamada folículo y la calvicie se presenta cuando el folículo se encoge con el tiempo, produciendo cabellos más cortos y más delgados. El resultado final es un folículo muy pequeño sin cabello en su interior. Normalmente, el cabello debe crecer de nuevo, pero en los hombres que se están quedando calvos, el folículo no logra hacer crecer un nuevo cabello. La razón por la cual esto ocurre aún no se ha entendido, pero está relacionada con los genes y las hormonas sexuales masculinas. Aunque sean pequeños, los folículos permanecen vivos, sugiriendo la posibilidad de un nuevo crecimiento.
Especialistas del departamento de Dermatología de la Universidad del Sur de California (USC) explican que el patrón típico de la calvicie masculina comienza en la línea de implantación del cabello, la cual retrocede gradualmente para formar una “M”. La pérdida de cabello en parches, la pérdida difusa del cabello, la ruptura del tallo del cabello o la pérdida del cabello asociada con enrojecimiento, descamación, dolor o rápida progresión podrían ser causadas por otras condiciones o enfermedades. En general, puede ser que el paciente sufra trastornos de glándula tiroides, cáncer, infección de VIH, lupus o problemas cardiovasculares. Según la AAD, también se puede producir por motivos genéticos, envejecimiento, enfermedades cutáneas locales y por algunas medicinas. Entre las drogas que más influyen en la caída temporal del cabello, figuran los anticoagulantes, las medicinas para bajar los niveles de ácido úrico en la sangre, quimioterapia, exceso de vitamina A, píldoras anticonceptivas y los antidepresivos.
Descartadas estas posibilidades, el médico evaluará cuál será el tratamiento a seguir para revertir la alopecia, aunque es claro que es necesaria una terapia si la persona se siente incómoda con su nueva apariencia.
Las extensiones de cabello, el uso de peluquines o el cambio en el estilo del peinado pueden disimular la pérdida de éste y son los procedimientos menos costosos y más seguros para la calvicie masculina.
Los fármacos son otra opción. Los únicos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados Unidos son el minoxidil y la finasterida. El primero se aplica sobre el cuero cabelludo dos veces al día durante muchos meses; el segundo, que es el más eficaz, se receta sólo a los hombres. Se trata de un medicamento en forma de píldora que se toma diariamente y bloquea una hormona masculina, un derivado de la testosterona, que impide el crecimiento del cabello. La AAD advierte sobre el uso de esta droga en hombres que busquen tener hijos porque puede causar malformaciones en el feto y, además, puede afectar su apetito sexual.
Una alternativa más costosa y compleja, porque requiere varias y pequeñas intervenciones quirúrgicas, es el trasplante de cabello.
Consiste en remover pequeños mechones de cabello de áreas en donde éste ha seguido creciendo y colocarlos en áreas que están quedando calvas. Esto puede ocasionar una cicatrización leve en las áreas de donde se retira el cabello y tienen un pequeño riesgo de infección cutánea. Los resultados son excelentes y permanentes, pero se necesita consultar rápido al especialista para que haya suficientes zonas donde exista pelo y, obviamente, se requieren al menos cinco mil dólares, que es lo mínimo que cuesta esta operación. No se recomienda la sutura de peluquines al cuero cabelludo, ya que puede ocasionar cicatrices e infecciones. Además, la FDA prohibió las pelucas realizadas con fibras sintéticas debido a que causan infecciones.
Más allá de la aceptación de la calvicie o de su ocultamiento, todos los afectados pasan por un proceso emocional negativo cuando la caída del cabello se torna irreversible. La labor del dermatólogo no se limita a informar al paciente de todos los tratamientos disponibles, su efectividad y efectos secundarios sino que deben contenerlo psicológicamente. Hay hombres de 30 años que ya no tienen ni un pelo en la cabeza y esta situación puede causar un estrés emocional muy fuerte.
En cuanto a la pérdida de cabello como consecuencia del estrés laboral o emocional, hay que saber que esta caída es temporal y que, al reponerse de esta situación, el cabello volverá a crecer. Por eso es importante que la persona se dé cuenta de esta situación, consulte a un dermatólogo, médico clínico o psicólogo y cambie su actitud. En la mayoría de estos casos, un complejo vitamínico es,también, muy beneficioso.
ALOPECIA FEMENINA
En la calvicie femenina, las causas están muy asociadas con la predisposición genética, el envejecimiento y los niveles de hormonas endocrinas –particularmente andrógenos, hormonas sexuales masculinas– que se producen durante los cambios sufridos en la pubertad, embarazos o la menopausia.
En general, sólo tiene importancia cosmética y no es un trastorno médico, pero puede afectar la autoestima o causar trastornos psicológicos.
Los cambios en los niveles de andrógenos pueden afectar la producción de cabello o el grosor de cada pelo, que se nota en el volumen total. Paralelamente, el vello facial se torna más grueso. De todos modos, este problema suele ser temporal porque, si bien no crece cabello nuevo, el folículo permanece vivo, sugiriendo la posibilidad de nuevo crecimiento.
La forma típica de calvicie en mujeres es diferente de la que adopta en los hombres. El cabello adelgaza en toda la cabeza, pero la línea de implantación frontal de cabello se mantiene. Puede haber una leve pérdida en la parte superior, pero ésta rara vez progresa hacia la calvicie total o parcial como puede suceder en los hombres.
Luego de los cambios hormonales, la causa más frecuente de caída del cabello está relacionada con el mal trato que recibe: los dermatólogos advierten que teñirse el pelo con frecuencia y secárselo con el secador eléctrico es muy perjudicial. Los tintes con peróxido de hidrógeno y amoníaco y las permanentes, dañan el cabello y pueden provocar su caída. También los continuos estiramientos de toda la cabellera, con colas de caballo, rulos, planchas y pinzas pueden causar su caída. Además, la AAD advierte que lavarse el cabello con champú y peinarlo muy frecuentemente lo hacen más quebradizo.
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