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Diabetes transplante de células que producen insulina
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El científico español Bernat Soria, anunció que el equipo que lidera consiguió desarrollar células de hígado y páncreas a partir de células sanguíneas. Su hallazgo, emulado por otros investigadores, abre la firme esperanza de encontrar una cura definitiva para esta enfermedad. |
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Desde hace dos décadas, la comunidad científica se encuentra en la búsqueda de una cura para la diabetes mediante el trasplante a pacientes de células productoras de insulina. Y este año hubo un estallido de resultados alentadores: investigadores de todas las latitudes del mundo lograron el objetivo a partir de métodos muy disímiles, muchos de los cuales fueron cuestionados desde la ética médica por experimentar con células madre embrionarias. Sin embargo, los avances más prometedores están relacionados con células de la sangre, del páncreas y de la médula ósea.
A fines de septiembre, un científico español experto en bioingeniería llamado Bernat Soria, adelantó que su equipo ha conseguido desarrollar células de hígado y de páncreas endocrino a partir de células sanguíneas, y aseguró que este mecanismo inhibió la diabetes en animales de experimentación. El anuncio fue realizado durante el Congreso Mundial de Trasplantes, donde también instó a la prudencia por tratarse de resultados preliminares. De todos modos, explicó que el mecanismo consiste en tomar un tipo de células, leucocitos monocitos, y aplicarles un tratamiento con citoquinas para que sean más plásticos y más versátiles. A partir de esto, se puede avanzar hacia otro tipo de células. En este sentido, manifestó que “gracias a estos experimentos, se han conseguido diferenciar células muy parecidas a los hepatocitos y a las células productoras de insulina”.
En Canadá, en tanto, también dieron excelentes resultados los cultivos de tejido capaz de producir insulina a partir de una única célula de páncreas de ratón, que realizó un grupo de científicos de la Universidad de Toronto. Simon Smukler, jefe del equipo, anunció en la revista Nature Biotechnology que “a partir de una única célula hemos sido capaces de cultivar miles de células y esto demuestra que, aunque no se ha podido demostrar que el páncreas contenga células madre, ahora sabemos que al menos son capaces de desarrollarse en cualquier tipo de tejido”. Smukler indicó que, a pesar de esta incertidumbre, “nadie ha sido capaz de hacer esto en el páncreas humano o en el de un ratón”.
En Canadá se está avanzando rápidamente en el trasplante de células pancreáticas que producen insulina para tratar los casos de diabetes tipo 1, y un método para producirlas masivamente desde el propio organismo sería un logro importante. La Universidad de Alberta está aplicando el llamado Protocolo de Edmonton para el trasplante de estas células, y algunos de los pacientes que las recibieron no necesitan ya de las inyecciones diarias de insulina. Pero las células para el trasplante provienen de cadáveres y la demanda para tratar casos de diabetes es muy superior a los abastecimientos, lo que da una importancia particular al trabajo de los investigadores de Toronto.
Smukler logró, a partir de una célula de páncreas, crear ocho tipos de células pancreáticas incluyendo una neuronal, aunque aún no tenga la certeza de que se trate de células embrionarias o precursoras ni de su versatilidad. El próximo paso será investigar con trasplantes en ratones diabéticos, averiguar si estas células producen insulina y cómo reacciona el páncreas receptor.
En la Universidad de Nueva York la investigación se encamina hacia otro tipo de células: las de médula ósea. Según anunció este equipo en el Journal of Clinical Investigation, las células de la médula ósea pueden dar lugar a células productoras de insulina en el páncreas de ratones en respuesta a la glucosa, y expresar otras características que demuestren que funcionan como células pancreáticas. Mehboob A. Hussain, director del grupo científico, advierte que los hallazgos aún no pueden aplicarse a los diabéticos, pero en algunos años será posible que suministren cantidades ilimitadas de células productoras de insulina extraídas de la propia médula ósea de los pacientes, lo que evitará el rechazo del sistema inmune que es lo que ocurriría con la utilización de células embrionarias.
LOS CUESTIONAMIENTOS ÉTICOS
Los hallazgos realizados mediante el empleo de células madre adultas para tratar la diabetes, cobran importancia porque avanzan por un camino menos escabroso y complicado, debido a que evita el debate ético que suscita la utilización –obviamente, más efectiva– de embriones, tanto clonados como congelados. Pese a esto, muchos científicos –que incluso trabajan con células adultas– no están de acuerdo con los cuestionamientos morales. Bernat Soria, por ejemplo, sintetizó la opinión de muchos de sus colegas. “Desde el punto de vista ético –dijo– no parece justificable que un embrión congelado, cuyo destino alternativo es la destrucción, no se pueda utilizar en la investigación”. Cabe destacar que un embrión de 7 o 14 días no tiene cerebro y, por lo tanto, debería utilizarse el mismo criterio que se aplica cuando se trata de una donación de órganos de un cadáver, ya que la definición de cadáver se da cuando se produce la muerte cerebral. En este sentido, el Comité Etico Sueco definirá próximamente si permitirá o no la utilización en Europa de células embrionarias, ya que hubo un pedido formal de este tipo de células por parte del Instituto Karolinska de Estocolmo al Banco de Células Madre de Andalucía.
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