Nobel de Química para investigadores médicos
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Sus trabajos versan sobre degradación de proteínas |
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Los científicos laureados. De izq. a derecha: Aaron Ciechanover, Avram Hershko (israelíes) e Irwin Rose.
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Estocolomo/AFP
Dos israelíes y un estadounidense ganaron este miércoles el Premio Nobel de Química 2004 por su investigación sobre la degradación de las proteínas, que implica grandes avances en el tratamiento de enfermedades graves, especialmente el cáncer.
Los bioquímicos israelíes Aaron Ciechanover y Avram Hershko, al igual que el estadounidense Irwin Rose, demostraron cómo las células humanas les dan a ciertas proteínas —esenciales para los seres vivos— un “beso de la muerte”, al marcarlas para ser eliminadas.
Las proteínas que serán destruidas tienen una etiqueta molecular, conocida como ubiquitin, antes de ser destruidas rápidamente a “contenedores de basura” moleculares, llamados proteasomes.
El ser humano permanece sano si esta selección rápida y furiosa funciona, pero si algo va mal en el proceso de destrucción, puede contraer enfermedades relacionadas a las células, como el cáncer cervical o la fibrosis cística.
“Gracias al trabajo de los tres laureados ahora es posible comprender desde el nivel molecular la forma en que las células controlan un número de procesos centrales, al desglosar algunas proteínas y no otras”, justificó la Academia Sueca.
Ciechanover, de 57 años, indicó que su trabajo sobre la degradación de las proteínas está contribuyendo al desarrollo de nuevas drogas.
“Hay muchas, muchas más (drogas) que se están desarrollando”, indicó Ciechanover, citado por la agencia de noticias sueca TT.
Al menos existe una droga en el mercado basada en la investigación de los galardonados: Velcade, que trata del mieloma múltiple, un cáncer que afecta los huesos.
Este es el segundo año consecutivo en que el Nobel de Química premia a un descubrimiento médico, luego de que el año pasado galardonara a una investigación sobre biología molecular.
Ciechanover trabaja en el Instituto Technion de Haifa (Israel), al igual que Hershko, de 67 años y de origen húngaro. Rose, que tiene 78 años, está vinculado a la Universidad de California en Irvine, en Estados Unidos.
El Premio Nobel de Química 2004 atribuido a dos israelíes y a un estadounidense es el primer Nobel Científico que recibe el Estado hebreo. Salvo en Economía, ningún israelí había ganado antes un premio Nobel.
El palmarés por país muestra una fuerte dominación de Estados Unidos. Desde la creación del Premio Nobel en 1901, 55 estadounidenses fueron recompensados en Química, de un total de 151 laureados.
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