A través de las imágenes de Julia Margaret Cameron, Dorothea Lange, Leni Riefenstahl, Margaret Bourke-White, Mary Ellen Mark y Diane Arbus, podemos ir en busca de los orígenes de la mujer en la fotografía, una presencia hasta hoy viva
Margaret Bourke-White.

Raoul Shade

CAMERON: CREADORA DE LA FOTOGRAFÍA ARTÍSTICA

Las primeras fotos artísticas fueron creadas por una mujer: Julia Margaret Cameron, (1815–1879) inglesa nacida en Calcuta, India, fue la pionera de la fotografía como expresión artística: “Mis aspiraciones son ennoblecer la fotografía y asegurar su carácter y usos del gran arte”.

También fue la precursora del grano reventado o enfoque borroso que le da vida a la imagen: The Mountain Nymph Sweet Liberty (1866) y Julia Jackson (1865) son dos excelentes ejemplos (Ver mi artículo en la Literaria del 01-03-03: “Estética de la Fotografía: Parte I ”).

A pesar de que la fotografía tiene la ventaja sobre la pintura de representar exactamente todo en sus detalles, Cameron entendió que esa no era la manera de representar el alma de las cosas. Para captar el movimiento o el respirar de una persona, al igual que lo hacían los maestros de la pintura como Tiziano o Velásquez, es preciso liberar las moléculas del detalle. No hay detalle en las manos pintadas por Rembrandt, maestro de la luz y sombra.

Cameron tenía un gran control de luz y sombra. Los impresionistas exageraron el grano reventado o el enfoque borroso y tuvo que venir Cezanne a rescatar el gran arte, para crear las bases de la modernidad con Les demoiselles d’Avignon de Picasso.

O sea, Cameron le dio énfasis al espíritu y no a la imagen acabada. Ella fue la primera gran retratista en la fotografía, dando inicio a la decadencia de la pintura. Se requería mucha dedicación y mucho esfuerzo físico y mental para tomar fotos en ese entonces. Las cámaras fotográficas eran bastante primitivas, pesadas y grandes.

La cámara fotográfica Leica no vino hasta 1925 a facilitar todo el trabajo (Ver mi artículo en La Literaria: “La estación de san Lázaro” del 14-09-04). Revelar y ampliar era otro dolor de cabeza. Doble mérito para Cameron, pionera de la fotografía artística.

En su estudio fotográfico Dimbola Lodge, Cameron recibía a la alta sociedad Victoriana. Dimbola era el nombre de las plantaciones de té pertenecientes a su familia en Ceylon. Entre los personajes ilustres literarios de la época retratados por Cameron figuran Robert Browning (innovador de la poesía inglesa, admirado por Ezra Pound y Borges, entre otros), Lord Tennyson y Lewis Carrol. También fotografió a Darwin y Sir John Herschel, quien casualmente contribuyó con la fotografía inventando el fijador.

DOROTHEA LANGE LA PRIMERA FOTO-REPORTERA

Nacida en Nueva Jersey (USA), Dorothea Lange (1895-1965), documentó la Gran Depresión de los años veinte y treinta y las condiciones laborales de la época. Junto a Bourke-White, fue pionera en el reportaje y fotografía documental. Lange, como todo fotógrafo comprometido, fue víctima de censura por parte de la Autoridad de Reubicación de Guerra que la había contratado para documentar a los japoneses-americanos en los campamentos. Lange ya no sufría las limitaciones que sufrió Cameron de las grandes y pesadas cámaras fotográficas:

“Te cuelgas la cámara en el cuello así como te calzas los zapatos y ahí está, un accesorio del cuerpo que comparte la vida contigo. La cámara es un instrumento que enseña a la gente cómo ver sin la cámara.”

Lange documentó exilios, éxodos y la condición humana: pelirrojas, la mujer emigrante, las mujeres y los niños trabajando en la industria bélica. Todo lo documentó con dedicación y compasión. Ella yuxtapuso la indignidad de la encarcelación con la dignidad y el coraje de los encarcelados japoneses-norteamericanos. En 1972, A.D. Coleman, entonces crítico del New York Times describió las fotografías de Lange como: “documentos de tan alto nivel que compenetran los sentimientos de las víctimas y también los hechos del crimen.”

Lange nos dejó aproximadamente 25,000 negativos que ahora son parte trascendente de la historia de Estados Unidos.

LA INNOVADORA EN EL CINE LENI RIEFENSTAHL

Leni Riefenstahl (Nació en Berlín, en 1902) quien lamentablemente fue marginada por el prejuicio ideológico de izquierda, y el machismo ortodoxo de Hollywood la envió al exilio. Jamás Leni pudo hacer una película como la pudieron hacer los grandes directores del cine. No más grandes que ella: su perspectiva visual, ritmo y talento para editar, no tenían iguales. Se tardó un año para editar su documental artístico: Olympia. Sin embargo, no hay escenas reconstruidas, como suelen haber para presentar una propaganda.

Según la lógica machista, una mujer no podía ser cineasta y la excusa ideológica calzaba perfectamente. Volviendo al machismo ortodoxo de Hollywood, se entrevé la doble moral de la izquierda ya que Sergei Eisenstein nunca fue marginado a pesar que él era stalinista y eso que Stalin mandó a matar más gente que Hitler. Ignoro si mi lector precisa más argumentos para convencerse de la futilidad y doble moral de las ideologías en general.

Si Leni hubiese sido una verdadera nazi, nunca hubiera convivido con una tribu de África (Los Nubas) durante años para documentar sus costumbres. Tampoco hubiera enfocado de manera artística al afroamericano Jesse Owens quien se llevó 4 medallas de oro en un solo día en las Olimpiadas de 1938 en Berlín. Hitler tuvo que abandonar el estadio después de la segunda medalla para no darle la mano a un negro vencedor.

BOURKE-WHITE CORRESPONSAL DE GUERRA

Margaret Bourke-White (1904-1971) nacida en Nueva York (USA), fotografió a Ghandi para la revista LIFE unas horas antes que lo asesinaran y fue la primera corresponsal de guerra mujer. En 1930 fue el primer corresponsal occidental que entró en la Unión Soviética. Su libro se titula: Eyes on Russia, colaborando al mismo tiempo con el New York Times. También hizo un libro sobre la gran depresión titulado You have seen their faces (1937).

En 1941 Bourke-White es el único fotógrafo de los EE.UU. presente cuando los alemanes atacan Moscú. ¡Su única luz disponible fueron los fuegos de artillería alemana! Las fotos impactaron a la revista LIFE. Su libro se titula: Shooting the russian war.

Bourke-White será recordada como unos de los mejores corresponsales de guerra de todos los tiempos. Un coraje, decisión y talento que pocos hombres fotógrafos han tenido. Su libro: Dear fatherland, rest quietly es sobre las atrocidades en los campos de concentración nazi, (Buchenwald) siendo ella uno de los primeros fotógrafos en tener acceso.

Documentó también la pobreza de la India, las minas de Sur África (1949) para la Revista LIFE y los trabajadores del acero. “Mi vida y mi carrera no fueron un accidente.”

En 1952-53, durante una misión en Japón y Corea del Sur, Bourke-White descubre que tiene la enfermedad de Parkinson. Diez años después publica su último libro (autobiográfico): Portrait of myself. Muere a la edad de 67 años.

MARY ELLEN MARK UN SENTIDO CRÍTICO EN LA IMAGEN

Mary Ellen Mark (1940- ), nacida en Philadelphia (USA), se destacó con su fotos en blanco y negro en los años sesenta, sobre todo con fotos como Sorrow at parting (1965). Es una de las más profundas de todas y tiene más de 30 años de experiencia. Se dedicó a tomar fotos en asilos y burdeles. Trabajaba intensamente para encontrar su sujeto.

Entre sus libros más dramáticos está: Ward 81 (1979) sobre enfermas mentales en Oregon. Un año antes estuvo documentando los burdeles de Bombay, India. El libro se llama: Falkland road: prostitutes of Bombay (1981). En los ochenta, fotografió a Madre Teresa de Calcuta.

Ellen Mark utilizó la cámara fotográfica como un legítimo instrumento de indagación. Sus infiernos y paraísos, ambos igualmente verosímiles, no eran menos abominables de los de Diane Arbus.

DIANE ARBUS: LA INNOVADORA

Nacida en Nueva York, Diane Arbus 1923-1971, fue una voz singular entre los fotógrafos de la época y de todas las épocas. Ella consideraba que la foto era menos importante del sujeto. Más complicado que la misma foto. Ella escogía los sujetos para después descubrir sus secretos. Sus sujetos preferidos eran los hippies, las lesbianas, los fenómenos, los enfermos mentales, etc. Era excelente retratista pero sin arreglar las poses; poniendo en relieve no solamente los rasgos de sus sujetos.

Como todo artista innovador, Arbus se anticipó a su época. Una época llena de prejuicios y tabúes. Una época en donde la mujer no se atrevía a asumir el papel histórico del hombre: es decir trabajar y ser independiente. En esa época de los años cincuenta, nadie tampoco se había atrevido a tomar fotos de travestidos, gays y anormales, y exhibirlas. Arbus no solamente hizo eso, sino que lo hizo muy bien. Tan bien que ahora ella figura como una de los grandes de la fotografía.

Los años duros de la persecución: cacería de todo tipo de brujas como parte de la ideología de la guerra fría, ya Edgar Hoover en 1944 había alertado de los peligros de la mujer afuera del hogar. Los años cincuenta eran duros para la mujer creativa, eran los años de Joseph McCarthy, quien no solamente perseguía a los comunistas, sino también a todos aquellos que no pensaban como él, sobre todo los homosexuales.

En 1958, Arbus visitó el CLUB 82 en Nueva York. Un bar donde los hombres se vestían de mujer. Después de muchos meses logró ser aceptada en los camarines. Sus fotos, una vez consideradas como subversivas, hoy son admiradas. En 1957, la revista LIFE había publicado un artículo sobre una mujer que asumió el papel dominante en la familia y el marido se hizo alcohólico. Patético, ¿verdad?

Fotógrafo