Medicina
Quimioterapia
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Tras años de utilizar este tratamiento contra el cáncer, la medicina ya tiene respuestas a todas las dudas. Novedades, ventajas y métodos para reducir los efectos secundarios. |
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La quimioterapia es un tratamiento que combina varias drogas para destruir las células cancerosas que han hecho metástasis o se han propagado por el cuerpo. Su aplicación a lo largo de los años ha dado resultados muy efectivos en pacientes con todo tipo de cánceres, pero en la actualidad, la eficacia está en aumento por el descubrimiento de nuevos medicamentos, y la mezcla de ellos, que se pueden adaptar a cada caso.
Mientras que la cirugía y la radioterapia destruyen las células cancerosas en un área específica, la quimioterapia funciona en todo el cuerpo. Esto se logra a través del uso de más de cien drogas que se pueden combinar para adaptarse a cada caso y reducir la posibilidad de que el organismo se torne resistente a una de ellas en particular, según los últimos informes de la Sociedad Americana del Cáncer.
El oncólogo será quien diseñe la terapia, la dosis, la frecuencia –diaria, semanal o mensual–, la vía de administración y la duración, dependiendo del estado del paciente y el grado de avance de la enfermedad. Por otra parte, hay que tener en cuenta que, muchas veces, éste no es el único tratamiento que necesitan los pacientes. En general, se recurre también a la cirugía para extraer un tumor y a la radioterapia.
Según informa el Departamento de Salud y Servicios Sociales de los EE.UU., la mayoría de los medicamentos quimioterapéuticos se administran a través de un tubo diminuto de plástico, o catéter, que se inserta en una vena del antebrazo o mano. Este método se conoce como intravenoso o IV y puede durar de 30 minutos a unas pocas horas. Pero también puede administrarse por boca, método denominado “PO”; de forma intratecal o “IT”, que consiste en inyectar la droga en el canal espinal; intrarterial, que se inyecta directamente en una arteria; intracavitaria, que consiste en administrarla a través de un catéter a la cavidad abdominal o a la cavidad torácica; intramuscular o “IM”, que se inyecta en el músculo; intralesional, a través de una aguja directamente en un tumor en la piel, debajo de la piel o en un órgano interno; y por último, el método tópico, que es cuando se aplica la droga en el área cancerosa de la piel.
En general, ningún método causa dolor, más que el de un pinchazo, y primero se realiza en el hospital o consultorio para ser fiscalizado por el médico y, luego, puede realizarse en el hogar, lo que permite que la mayoría de los pacientes puedan seguir trabajando o desarrollando una actividad normal, siempre y cuando se respete el descanso que el cuerpo pida.
El costo de la quimioterapia varía de acuerdo con los tipos de drogas que se utilicen, la frecuencia y el tiempo que dure el tratamiento, dependiendo también del tipo de cobertura médica que se tenga.
Uno de los temas que más preocupa a los pacientes que deben someterse a la quimioterapia es el de los efectos secundarios. Estos se dan porque los medicamentos son muy fuertes, como para destruir las células cancerosas, y circulan por todo el cuerpo, afectando también las células sanas. En este sentido, los especialistas aseguran que las células normales con mayores probabilidades de ser afectadas son las de la sangre que se forman en la médula ósea, las de la boca, del tracto digestivo, del sistema reproductor y los folículos del cabello. Algunas drogas pueden dañar las células del corazón, los riñones, la vejiga, los pulmones y el sistema nervioso.
Las investigaciones sobre este campo lograron que, en la actualidad, existan medicamentos llamados “citoprotectores”, que son precisamente para proteger las células normales del cuerpo de los efectos dañinos que pueda generar el tratamiento.De todos modos, hay que tener en cuenta que al iniciar la quimioterapia es muy frecuente –aunque no en todos los casos– padecer náuseas y vómitos, caída del cabello, cansancio y que existe la probabilidad de moretones, sangrado e infecciones.
Lo importante es saber que si el médico recomienda que el paciente se someta a la quimioterapia es porque los riesgos son mayores que los efectos secundarios que pueda ocasionar y, además, porque existen en la actualidad muchas formas de contrarrestarlos.
CÓMO EVITAR LA CAÍDA DEL PELO
La caída del cabello, denominada alopecia, es una de las consecuencias que más evidente se hace y más molesta, sobre todo a las mujeres, porque realmente puede llegar a ser devastadora. Sin embargo, no todas las drogas que se administran en la quimioterapia causan este problema. Además, es importante saber que en la mayoría de los casos, el cabello se recupera cuando termina el tratamiento y sólo puede generar un leve cambio de color y de textura.
Además, existen técnicas que ayudan a no perder mucho volumen. Según indica el Instituto Nacional contra el Cáncer de los Estados Unidos, hay que usar, en lo posible, un champú y cepillo suaves, evitar el secador o hacerlo a temperatura mínima, no teñir el cabello ni permanentarlo, usar bloqueador solar y sombreros.
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