Tecnología
Millonarios de la red
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¿Quiénes son los genios que crearon Google y Yahoo, los dos buscadores de Internet más utilizados en el mundo? ¿Cómo hicieron su fortuna? ¿Cómo se comportan estos nuevos empresarios? |
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Discovery Channel
La noticia había conmocionado al mundo de las finanzas en los Estados Unidos: el buscador de Internet, Google, después de varios meses de rumores y especulaciones, presentó su oferta inicial de acciones por 2.700 millones de dólares para ingresar a la Bolsa de Nueva York. De cualquier modo, Google anunció que hará esta jugada “a su modo”, es decir, sin perder el espíritu rebelde que le ha permitido a esta empresa llegar a ser un imperio de 25.000 millones de dólares. Por esto, Google no informará sobre sus ganancias cada trimestre: “Un consejo directivo distraído por objetivos a corto plazo es tan inútil como una persona a dieta que esté pesándose cada media hora”, explicaron Larry Page (foto, der.) y Sergey Brin (foto, izq.), los fundadores de la empresa. Y no es casualidad que tomen esta actitud. La historia de cómo construyeron este "monstruo" tiene mucho que ver con la impronta que ellos mismos le imprimieron. Page y Brin son un símbolo de una camada de “empresarios” que, como Jerry Yang y David Filo, fundadores de Yahoo, crearon no sólo empresas poderosas sino que inventaron otra forma de ganar millones.
En mayo de 1995, Sergey Brin (de 23 años) y Larry Page, se conocieron en la Universidad de Stanford, cuando ambos comenzaban el doctorado en informática. Muy pronto dieron inicio al proyecto de Digital Library Project de Stanford. Para lograrlo, buscaban crear un algoritmo que agilizara la búsqueda de datos. En tiempos en los que Internet crecía desordenadamente, la idea de un instrumento que permitiera ordenar el caos era una obsesión para muchos.
Así nació Google, en 1997, en referencia al término “googol”, que en inglés designa el número que surge de elevar el 10 a la potencia 100 (es decir, un 1 con 100 ceros). Justamente en estos últimos días la familia del matemático Edward Kasner reveló que pretende cobrarle los derechos a la compañía por la utilización de esa palabra.
Page y Brin sufrían enormes problemas por la falta de memoria de sus computadoras. Pero no tenían dinero para resolverlo con un salto tecnológico a la altura de lo que pretendían. Incluso, Google, todavía era parte de Stanford y su dirección era google.stanford.edu, e incluía fotos de los equipos que utilizaban. En 1998, Page llevó los equipos a su habitación, en el campus de Stanford, Brin preparó la suya como oficina de finanzas y después de regatear precios, lograron ampliar la memoria de sus discos con una inversión de 15.000 dólares. Pero pocos meses después, tuvieron un golpe de suerte: durante una fiesta, conocen a Andy Bechtolsheim (fundador de Sun Microsystems) y le cuentan de qué se trata Google. Treinta minutos después, Bechtolsheim les entrega un cheque por 100 mil dólares a nombre de Google Inc. Page y Brin se miraron con sorpresa y ocultaron su desconcierto: no tenían una empresa con ese nombre. Entonces, para cobrar el cheque, la crearon. En los últimos tres años, sumaron inversionistas y transformaron su motor de búsqueda en un hábito para millones de usuarios de Internet en todo el mundo. Pero no han perdido la vieja esencia: la de trabajar y generar todo el tiempo cosas nuevas.
PROFESOR Y ALUMNO
Jerry Yang y David Filo, los creadores de Yahoo, se conocieron por casualidad. Yang acababa de ser reprobado en un examen de diseño de computadoras en Stanford y fue, dominado por la ira, a reclamar a sus docentes. Entre ellos, estaba David Filo, con quien luego coincidiría a la hora de preparar la tesis doctoral en ingeniería electoral. Pero en realidad, Filo olvidó aquel encuentro en un examen y fue Yang quien se lo recordó cuando coincidieron, un año más tarde, durante un intercambio estudiantil en… Kyoto. Corría el año 1994 e Internet era un terreno ideal para que los fanáticos de la computación se dedicaran a explorar.
Jerry Yang es, en realidad, el nombre popular que adquirió Yang Chi-Yuan, quien ahora tiene 35 años y nació en Taiwán, desde donde llegó a San José, California, cuando tenía diez años y no hablaba una palabra de inglés. Sin embargo, siempre fue un alumno brillante, extrovertido y simpático. Hoy, este amante del sumo es la cara “pública” de la empresa. David Filo, en tanto, nació en Louisiana, en 1966, y no se licenció en Stanford, sino en Tulasne. Y es la contracara de Yang: odia la notoriedad y las responsabilidades de las jefaturas. Pero tienen algo en común: detestan el mundo empresario tradicional y no tienen la más mínima idea de cuánto dinero poseen.
En un comienzo, Yang y Filo tenían bien repartidas sus tareas: la computadora de Yang almacenaba datos y la de Filo era la herramienta de búsqueda. Así tuvo su inicio Yahoo, en un remolque inutilizado que instalaron cerca de Stanford. Lo cierto es que el crecimiento de su invento superó todas sus expectativas. Las autoridades de Stanford, entonces, los obligaron a retirarse y es Marc Andreesen, uno de los creadores de Netscape, quien los invita a utilizar los servidores de su empresa. Y el tráfico se dispara a niveles increíbles.
El desinterés de ambos por el dinero está lejos de ser una pose. Apenas la empresa comenzó a dar resultados, coincidieron en algo: ellos eran ingenieros, no administradores de empresa. Esa tarea debía desempeñarla alguien con ese conocimiento. Y así, contrataron a Tim Koogle, un ya casi legendario CEO de los comienzos de Yahoo, quien renunció en plena crisis de las empresas ligadas a Internet.
En abril de 1996, la compañía saltó a la Bolsa y su cotización se disparó en el primer día un 154%. No obstante, poco después las acciones bajaron y se congelaron. Sin embargo, Yang y Filo no desesperaron. “Nosotros no podemos hacer otra cosa que trabajar y generar nuevas ideas y servicios. Y si eso mejora las finanzas, mejor. Pero no estamos en condiciones de hacer otra cosa”, explica Yang. ¿Será ésa la clave del éxito?
EL NEGOCIO DE GOOGLE Y YAHOO
Ni Larry Page ni Sergey Brin se encargan de la conducción de Google. El hombre que se ocupa de esa tarea es el presidente ejecutivo Eric Schmidt. Y entre sus inversores se encuentran Arnold Schwarzenegger y las Universidades de Stanford y Berkeley, que se han visto enormemente favorecidos por el aumento de las acciones: por cada dólar invertido, ahora tienen alrededor de 400. Brin y Page, en la actualidad, manejan cerca del 20% de las acciones de la compañía, que posee más de 150.000 anunciantes en todo el mundo como "único" ingreso de dinero ya que todos los servicios que brinda el sitio son gratuitos, incluido el polémico Gmail, el servicio de mail que anunció un giga de capacidad.
Por su parte, Yahoo, se reorganizó después de la crisis que sufrió entre 1999 y 2001 y que desembocó en la llegada de Terry Semel (ex ejecutivo de Warner) como nuevo CEO, y en el despido de cerca de 400 empleados.
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