Ciencia y naturaleza
Nuevo frente de lucha contra malaria
EFE
WASHINGTON.- Científicos europeos descubren cuatro proteínas vinculadas con la capacidad del parásito de la malaria para desarrollarse en los mosquitos vectores.
Investigadores europeos han identificado cuatro proteínas vinculadas con la capacidad del parásito de la malaria para desarrollarse en los mosquitos vectores, lo que podría ser el primer paso para impedir la transmisión de la enfermedad.
Un informe, publicado en la revista Science, destaca que esto puede representar un gran avance en el camino para conseguir que los mosquitos no traspasen la enfermedad a los seres humanos.
La malaria es una de las enfermedades más devastadoras del mundo, especialmente en los países al sur del Sahara.
Según cifras de la Organización Mundial de la Salud, la malaria afecta a entre 300 y 500 millones de personas, un millón de las cuales (en su mayoría niños) fallece cada año.
El descubrimiento consistió en determinar la razón por la cual sólo algunos mosquitos dentro de una misma especie transmiten el parásito (susceptibles) y hay otros que no son vectores (refractarios).
Los investigadores señalaron que dos proteínas del mosquito, TEP1 y LRIM1, defienden al mosquito y matan al parásito cuando éste ha ingresado en el sistema.
“Al fortalecer a estos defensores naturales podríamos bloquear el ciclo parásito-mosquito”, dijo Stephanie Blandin, investigadora del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) y de la Universidad de Leiden, en Holanda.
Añadió que los estudios hechos acerca del funcionamiento de TEP1 y LRIM1 representan un paso importante en la lucha contra la malaria, porque demuestran que el sistema de inmunización del propio mosquito tiene la capacidad de defenderse de la enfermedad.
“Ahora estamos viendo una forma potencial de detener abruptamente al parásito”, manifestó Fotis Kafatos, director general de EMBL y jefe del grupo investigador.
“Muchos investigadores centran su atención en los efectos directos del Plasmodium sobre el cuerpo humano, pero el mosquito mismo es también un campo de batalla en la lucha contra la enfermedad”, dijo Kafatos.
La investigación no se detuvo en las dos proteínas. Los científicos descubrieron otras dos que tienen un funcionamiento totalmente opuesto al de TEP1 y LRIM1.
PROTEGEN AL PARÁSITO
Se trata de las proteínas identificadas como CTL4 y CTLMA2, las cuales protegen al parásito cuando se desarrolla en el sistema fisiológico del mosquito.
Al eliminarse esas proteínas, los parásitos murieron, indica el artículo.
“Ahora ha quedado claro que si eliminamos las proteínas protectoras, el parásito es vulnerable al sistema de inmunización del mosquito”, manifestó George Christophides, científico participante en el estudio.
“El desarrollo de nuevas sustancias para frenar la capacidad de esas proteínas de proteger a los parásitos es una forma promisoria de reducir la incidencia de la malaria”, agregó.
Según Kafatos, estos estudios “son los primeros que muestran el poderío del sistema de inmunización de los mosquitos y nos presentan opciones reales en la lucha contra la enfermedad, incluso antes de que llegue al ser humano”.
Agregó que “no existe una fórmula mágica para controlar este antiguo flagelo de la humanidad, pero queremos explorar esta vía para contribuir en la derrota de la malaria”.
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