Salud
Medicina: Una nueva arma contra el cáncer
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Se llama folatoscan y es un aparato muy sofisticado que rastrea los receptores de folatos en la glándula pituitaria. De esta manera, se puede saber con gran precisión dónde están ubicadas las células cancerosas y controlar el desarrollo del tratamiento sin las actuales técnicas invasivas. |
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Discovery Channel
El cáncer es una de las enfermedades que más desafíos le ha presentado a la ciencia en los últimos tiempos y los avances en su curación fueron muchos. Pero el diagnóstico y la detección temprana de este mal siguen siendo tan difíciles como fundamentales para combatirlo. En este campo, la medicina nuclear ha hecho un aporte mayúsculo con la creación del folatoscan, un aparato que “avisa” sobre las zonas en las que deben realizarse biopsias. Los beneficios incluyen la posibilidad de detectar un tumor oculto, de evitar una cirugía, reorientar un tratamiento o seguir la evolución de la terapia sin técnicas invasivas.
El folatoscan es el escáner o trazador más moderno que dio a luz la medicina nuclear y consiste en un aparato que capta los receptores de folato en la glándula pituitaria.
Este aparato tan sofisticado avisa que captó receptores de folato y esto indica que se debe hacer una biopsia en la zona porque existe riesgo de células cancerígenas. Su uso está acotado, hasta ahora, a algunas clínicas de medicina nuclear de los Estados Unidos, ya que fue creado hace apenas algo más de un año.
Según Ernesto García, profesor y vicedirector del área de Radiología del Hospital de Emory en Atlanta, la aplicación de estos equipos híbridos de PET-TAC ya está consolidada en oncología, en los Estados Unidos, y se está utilizando en alrededor de un millón de casos al año.
Este tipo de tecnología aporta la ventaja de poder observar dos imágenes de forma superpuesta: las estructuras anatómicas y el metabolismo del tumor, según se explicó durante la conferencia inaugural del XXV Congreso de la Sociedad Española de Medicina Nuclear.
La importancia de estos equipos, y sobre todo del folatoscan, radica básicamente en sus beneficios directos al paciente con cáncer, ya que permite detectar el tumor, saber el grado preciso del estado del cáncer, reorientar el tratamiento –evitando o adelantando una cirugía, por ejemplo– y monitorear la respuesta de la terapia realizada.
Como ejemplo, los conferencistas explicaron que “tras la extracción de un tumor, puede ocurrir que el cirujano no haya visto si hay otros tumores o metástasis. Con PET-TAC, se pueden realizar estudios de cuerpo entero y saber en 20 o 30 minutos si hay más tumores”.
De todos modos, hasta ahora esta técnica sólo se utiliza en enfermos con un cáncer muy avanzado, ya que las elevadas dosis de radiación que genera el uso del folatoscan o los PET-TAC son un efecto secundario de alto riesgo para cualquier paciente. Este factor es el que impide que estos equipos sean utilizados en cardiología. La idea es reducir los rayos a la mitad de su potencia actual, pero este objetivo demanda una investigación larga y costosa, que hasta ahora sólo están llevando a cabo unos pocos centros asistenciales como Emory, Boston, Michigan y Zurcí.
Aparentemente, el problema técnico que presentan para la cardiología los PET-TAC usados en oncología, es que un estudio como la angiografía necesita 16 cortes simultáneos, en vez de los 2 o 4 cortes que bastan para otro tipo de exploraciones.
De todos modos, estas complicaciones tan específicas y técnicas encierran un fin muy humanitario para los enfermos y es que se terminen de reemplazar los famosos diagnósticos por cateterismo que son más caros, invasivos y traumáticos.
Al igual que en los pacientes oncológicos, el uso de trazadores específicos permite entender qué está sucediendo a nivel molecular y celular en cada persona en forma tan precisa y poco dolorosa que no empeora el estado anímico y general del paciente. Además, este diagnóstico tan preciso abre la puerta a una futura medicina más personalizada mediante terapia génica, células madre o a la terapia convencional con fármacos, pero de modo específico para cada caso, según explicó García.
La investigación sobre este campo se está desarrollando rápidamente. El Instituto de Salud de los Estados Unidos tiene como prioridad la obtención de imágenes moleculares mediante PET-TAC o Spect. Para ello, este año se han invertido 270 millones de dólares. “Este tema –aseguran las autoridades americanas– es la clave para encontrar la cura del cáncer”.
¿QUÉ ES EL FOLATO?
La folacina o folato es un grupo de compuestos similares química y nutricionalmente al ácido fólico. Se trata de la vitamina B9 y, entre sus numerosas funciones, participa en la síntesis del material genético de las células (ADN) y en la formación de eritrocitos, o glóbulos rojos, y leucocitos en la médula espinal y en su maduración.
Los estudios han demostrado que sólo entre un 25 y un 50 por ciento de lo que se consume es efectivo para la nutrición, por lo que se necesitan alrededor de 200 microgramos (mcg) de folato en forma efectiva para mantener los depósitos corporales. De esta manera, la dieta debería incluir 400 mcg. Esta ingesta no es fácil de satisfacer sin el uso de suplementos.
El ácido fólico se encuentra en vegetales de hoja oscura (de ahí su nombre en latín: folium, que significa hoja), tales como espinacas, acelgas, lechuga, guisantes, etc. Pero también está presente en la banana, ananá, hígado, riñón y levadura. Es importante saber que si bien se encuentra en grandes cantidades en muchos alimentos de la naturaleza, la cocción prolongada destruye el 80 por ciento del contenido de folatos de los alimentos. Los síntomas de deficiencia incluyen anorexia o pérdida del apetito, náuseas, diarrea, úlceras bucales y pérdida del pelo.
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